裴度离京，犹如巨石投入深潭，初时激起千层浪，旋即復归暗流汹涌。

长安朝堂，並未因主帅出征而同心同德，反而因权力核心的暂时空缺，各方势力角逐更显诡譎。

慕容良谨记裴度临行嘱託，於將作监任上愈发勤勉谨慎。他深知每一支箭矢、每一具弩机的质量，都关乎前线成败，更关乎岳父安危。

白日里，慕容良坐镇官廨，亲自查验物料，督促进度，对匠役恩威並施，將生產效率提到极致。夜晚归府，则与李琰等裴度旧部暗中通气，梳理各方消息，尤其紧盯度支司与军器监的款项物料流向。

文茹雪强忍对父亲的思念与担忧，將裴府上下打理得井井有条，不让慕容良有后顾之忧。

华老则闭门谢客，专心教导灵素医术，偶尔被慕容良请教些药材、伤患处理之事，亦知无不言，言中常带几分对时局的洞察与警醒。

起初数日，前线消息沉寂，朝中主和之声又起，崔植、杜元潁等人甚至暗示裴度劳师无功，空耗国帑。

王守澄、梁守谦虽不直接表態，但其党羽在粮餉拨付、军械调运上的拖延懈怠，却愈发明显。

慕容良冷眼旁观，只將种种情状一一记录在册，隱忍不发。

转机发生於深秋一日。一骑快马浑身浴血，直入长安，高擎露布，嘶声吶喊：“大捷！裴招討会星镇大破逆贼！斩首三千级！”

捷报传开，市井欢呼，朝野为之一震！

原来，裴度抵达行营后，並未急於求成，而是先行整顿骄惰不堪的官军，斩数名畏战扰民之將以立威，隨即亲临西线前沿，勘察地形，洞察敌情。

侦知朱克融一部骄兵冒进，屯於会星镇，遂命驍將史奉敬率精兵夜袭，自督大军压阵。是役，官军奋勇，火攻营寨，叛军大乱，被斩获甚眾，輜重尽弃。

穆宗得报，龙顏大悦，多日阴霾一扫而空，连声讚嘆：“裴度真社稷之臣也！”当即下詔，遣中使携金帛前往军中劳问，並晋裴度为检校司空，兼掌北山诸蕃使，荣宠备至。

此后月余，裴度指挥若定，“临於贼境，屠城斩將，屡以捷闻”，虽非决定性的战略大胜，却有效地遏制了叛军气焰，稳住了官军阵脚，捷报频传长安。

一时间，裴度声望再度如日中天。

朝中阿諛之辈转而爭相称颂，王守澄等人亦暂时收敛，粮餉军械的拨付似乎顺畅了许多。

慕容良稍稍鬆了口气，却不敢有丝毫大意。他冷眼看著那些前倨后恭的嘴脸，心中唯有冷笑。

慕容良知道，这些捷报虽振奋人心，却並未真正伤及叛军根本。朱克融、王廷凑实力犹存，据险而守，且河北诸镇观望之心未改。

果然，好景不长。

寒冬降临，河北大地冰封雪飘，战事进入艰苦的相持阶段。

裴度虽竭尽全力调度指挥，然官军成分复杂，號令难一，李光顏、乌重胤等名將虽勇，麾下十余万大军却各怀心思，进攻叛军固守的镇州等坚城时，往往逡巡不前，攻势疲软，“成效甚微”。

战局再度陷入胶著。

穆宗的耐心是有限的。

初时的兴奋过后，见战事迁延不决，耗费巨大，他那贪图安逸的本性又占了上风。加之严冬苦寒，他更乐於蜷缩在温暖的宫中与嬖倖嬉游，对前线的关注渐趋冷淡。

王守澄、梁守谦窥得圣意，心思又活络起来。

这日，慕容良正在查验一批新铸的箭簇，度支司一名主事忽然亲至，態度却与往日不同，带著几分皮里阳秋的客气：“慕容监丞，近日国库吃紧，各处用度皆需俭省。贵监所请之第二批熟铁、牛筋等物，恐需暂缓，或……酌量减半拨付。”

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