前线战局，果如慕容良所料，並未因几场捷报而根本扭转。

河北大地进入凛冬，风雪肆虐，更添征人苦楚。

老將乌重胤用兵持重，深知王廷凑据守坚城、以逸待劳，兼之叛军勾结回紇游骑，凶悍异常，故而不肯浪战，只步步为营，试图困锁叛军。

这本是稳妥之策，然在长安急於求成的穆宗及王守澄等人眼中，却成了“畏敌如虎”、“迁延不进”的罪状。

“陛下！乌重胤拥重兵而坐视深州被困，空耗粮餉，其心叵测！当另遣良將，速破逆贼，以解深州之围！”朝堂之上，攻訐之声再起，多是得了王守澄、梁守谦暗示的言官。

穆宗本就厌烦这旷日持久的战事，闻奏更是不悦：“乌卿確乎老矣，锐气尽失。诸卿以为，谁可代之？”

王守澄適时出列，躬身道：“陛下，左领军卫大將军杜叔良，年富力强，忠勇可嘉，常与老奴言及平叛之志，慨然有破贼之念。或可一试。”

杜叔良乃王守澄义子，素以逢迎宦官得志，实无多少真才实学。

穆宗哪知底细，只听王守澄推荐，便即准奏：“好！便以杜叔良代乌重胤为深州方向行营节度使，克日进兵！”

杜叔良奉詔，志得意满。

入宫辞行那日，当著穆宗及满朝文武，竟拍著胸脯，口出狂言：“陛下放心！些许毛贼，如土鸡瓦狗尔，不堪一击！臣此去，必直捣镇州，生擒王廷凑、朱克融献於闕下！”

这等狂言，稍有军事常识者皆暗自摇头，然穆宗却听得眉开眼笑，连声嘉许，厚加赏赐。

裴度在河北闻讯，急上奏章力陈临阵换將、轻敌冒进之大忌，然奏章送至中书，却被崔植等人压下，言“陛下决心已定，裴招討当协力破贼为宜”。

慕容良在將作监得知消息，心下便是一沉。他深知杜叔良底细，此人志大才疏，全仗宦官之势，如今夸此海口，必遭惨败。

慕容良立刻加紧督促工匠，將所能调集的优质军械，尤其是强弓硬弩、守城器具，儘可能多地准备好，並暗中通过李琰的渠道，设法提醒与深州相邻的州郡加强戒备。

此时，深州局势已危如累卵。

王廷凑聚集幽、蓟精锐，並挟裹大量胁从之眾，將深州城围得水泄不通。

“云梯衝车密集如云”，日夜不停地猛攻。

深州刺史牛元翼乃一员悍將，率全城军民拼死抵抗，浴血苦战，城墙多处破损，军民死伤惨重，粮草箭矢日渐匱乏，全靠城內军民拆屋取木、熔器为鏃，苦苦支撑，飞骑不断向朝廷及各路官军求救。

杜叔良率军抵达前线，不顾部下劝阻，更不察敌情虚实，急於立功以证其言，贸然率军进击，直扑叛军主营。

王廷凑早已设下埋伏，以精骑断其归路，四面合围。

是年十一月，一场大雪之后，杜叔良所部官军在野外遭遇叛军主力，一战即溃，几乎全军覆没，粮草輜重尽失，仅杜叔良本人率亲隨狼狈脱逃。

消息传回，朝野譁然！

穆宗惊怒交加，却又碍於王守澄情面，未能重惩杜叔良，只草草將其免职，改命德州刺史王日简接替。

然败局已定，官军士气遭受重挫，叛军气焰愈发囂张，对深州的围攻更急。

裴度在承天军行营闻此噩耗，捶胸顿足，痛心疾首。

然大势已去，裴度虽为招討使，却难挽狂澜於既倒。

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