宴席散后，孙知府亲自將陈新甲送回客院。临走前，一名知府的亲信，悄无声息地，將一个沉甸甸的紫檀木盒，留在了陈新甲的桌案上。

“大人，这是敝府的一点心意，些许本地土產，不成敬意。还望大人，一路顺风。”

陈新甲看著那盒子，没有说话，只是端起茶杯，吹了吹茶叶。

知府会意，躬身告退。

待人走后，陈新甲才缓缓打开了那个盒子。

盒子里面，没有土產，只有码放得整整齐齐的、一锭锭黄澄澄的金条，在烛光下，散发著诱人的光芒。

陈新甲的眼中，闪过一丝贪婪，但隨即又被深深的忧虑所取代。

他掂了掂那金条，只觉得无比的烫手。

他知道，这金子，不是白拿的。

孙知府没有说一句话，却用行动，表达了他的全部意思：这是您游山玩水的“盘缠”，您老就在这安心住下，別的，都不用管了。

朝廷的旨意，在恩师温体仁那里，绕了一个圈，变得模糊不清。

到了他这里，还没到裕州，就在这南阳府，又被地方官这种软刀子，给缠住了手脚。

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他甚至可以预见，接下来，就算他执意要去裕州，这一路上，恐怕也会遇到各种意外。不是驛站的马匹恰好病了，就是前方的道路恰好被大雨衝垮了。这些地方官，有的是办法，让他的行程，变得困难重重。

一道简单的圣旨，从紫禁城发出，到真正执行，中间隔著的，是何止千山万水，更是深不见底的人心宦海！

陈新甲手握著那冰冷而沉重的金条，对自己这次钦差之行，感到了深深的、不可预知的……迷茫。

他究竟，该办一件怎样的差事？是揣摩上意，还是顺应下情？

或许，两者皆不是。

他想到的，是如何在这趟浑水里，既能捞到好处，又能保全自身，最后还能给皇帝和恩师一个说得过去的交代。

......

陈新甲终究没有在南阳府耽搁太久。

不是他不想，而是他不敢。

游山玩水的確愜意，金条也著实可爱，但他比谁都清楚，自己此行的分量。恩师温体仁那双看似浑浊实则精明的老眼，仿佛一直在背后盯著他。若是耽搁太久，办砸了差事，这金子，就会变成催命的符咒。

在“盛情难却”地游览了两日臥龙岗后，陈新甲顶著孙知府“万般不舍”的目光，还是下令仪仗队重新启程，向东而行。

孙知府表现得十分尽职，他不仅亲自將陈新甲送出城外十里，还贴心地为钦差大人增派了一队由他心腹统领的府兵，“以防路上盗匪侵扰”。

看著那队装备尚可、但人人脸上都带著一股油滑之气的府兵，陈新甲心中冷笑。

名为护卫，实为监视。

孙知府这是不放心，派人跟著自己，想看看自己究竟是去裕州动真格的，还是只是去走个过场。

离开南阳府界，进入叶县地界，叶县的县令早已带著县丞、主簿等一眾属官，在路边搭好的凉棚里恭候多时。又是一番迎来送往，酒绿灯红。

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