叶县县令送上的土產，是一个装在锦盒里的、据说是前朝大儒亲手抄录的孤本字帖。陈新甲打开一看，字帖是真是假不好说，但那用来压书角的镇纸，却是一块成色极佳的和田美玉。

过了叶县，再往前，便是舞阳。

舞阳县令更绝，他知道陈新甲不好金玉，便投其所好。在接风宴上，请来了一位据说是家道中落的前朝宗室之女，在一旁弹琴助兴。那女子容貌秀丽，气质婉约，一双会说话的眼睛，整晚都若有若无地瞟向主座上的陈新甲。

是夜，那名女子便被几个伶俐的丫鬟，送进了陈新甲下榻的驛馆院內。

陈新甲看著眼前这个泪眼婆娑、楚楚可怜的美人，心中的理智，也剧烈的动摇了。

他知道，这是陷阱，是衣炮弹。

他也知道，这也是一张投名状。

收下，就等於他陈新甲，与这些地方官，成了“自己人”。日后若有什么事，大家便心照不宣，互相帮衬。

不收，那便是他陈新甲不近人情、油盐不进。他固然是保全了清名，但也等於將整个河南官场，都得罪了个遍。未来，他在这件事上，休想得到任何来自地方的真实信息和帮助。

在官场这个巨大的名利场中，清白，有时候，也是一种罪过。

最终，理智还是败给了欲望和那套根深蒂固的官场逻辑。

那一夜，陈新甲没有再看那些催人烦躁的公文。

温柔乡，是英雄冢。

更是消磨一个官员意志与锐气的最佳利器。

就这样，走走停停，一路体察民情，一路接受孝敬。原本从南阳府到裕州，快马加鞭不过三五日的路程，陈新甲的队伍，硬是走了將近十天。

他的行囊，越来越重。不仅有金银玉器，甚至还多了一马车的綾罗绸缎和古玩字画。

而他怀中那份象徵著皇命的圣旨，却仿佛变得越来越轻，越来越没有分量。

他对於裕州那边的认知，也完全来自於沿途这些官员的口中。

在他们的描述里，刘承宇和他麾下的军队，已经被妖魔化成了一群青面獠牙、杀人不眨眼的恶鬼。

“大人啊，您是不知道啊！那刘贼心狠手辣，听闻他身高九尺，靛蓝面庞，三头六臂，能口喷烈火！”

“是啊是啊，他手下那些兵，个个都是吃生肉喝人血的魔头！前几日，还有我们县的百姓，远远看到裕州城上空，黑气繚绕，鬼哭神嚎，怕不是有什么妖术啊！”

陈新甲听著这些越来越离谱的传言，心中只觉得好笑。

他知道，这些官员是在故意夸大其词，製造恐慌。目的，就是想让他这个钦差知难而退。你听，那地方那么可怕，您一个金枝玉叶的京官，还是別去了吧？

但听得多了，他心中也不由得犯起了嘀咕。

空穴来风，未必无因。

那刘承宇，能以千余残兵，全歼数万官军，此等战绩，的確匪夷所思。或许……真的有些邪门？

这种潜移默化的心理暗示，让他对即將到来的裕州之行，愈发地感到忌惮和没有底气。

就这样，怀著无比复杂的心情，在一个阴沉沉的午后，陈新甲的仪仗队，终於，远远地望见了裕州那残破而又肃杀的城墙轮廓。