壮汉转过身，许砚看清了汉子的长相——那是一张被风霜刻满痕跡的脸，颧骨高耸，下頜是青黑胡茬。

一双眼睛深陷眼窝，眼神亮得嚇人。

他身上那股子悍勇之气比黑石峪的猎户头子张猛还要浓烈几分。

他的视线在许砚苍白的脸和破旧书生袍上扫过，隨即在阿秀布满紧张的小脸上顿了顿，最后落在许砚充当拐杖的枯树枝上。

“你们是什么人？”

汉子的嗓音和他凿击的岩石一样，低沉又粗糲。

许砚向前挪了一步，不动声色將阿秀挡得更严实些，隨后对汉子拱手一礼，姿態放得极低。

“这位大哥，在下许砚，这是舍妹。我二人本是行商，途经此地时不幸迷路，又遇上山崩，与同伴失散，已经好几天没吃东西了……无意冒犯，还望大哥行个方便。”

这番话半真半假，解释了他们的狼狈，又隱去慈恩寺的经歷。

他此刻精神困顿，连草木传来的低语都难以分辨，只能依靠最基本的观察和判断行事。

汉子没有马上答话，只是沉默地盯著他们。

目光极具分量，仿佛穿透皮肉直视人心。

阿秀被他看得害怕，小脑袋一个劲儿往许砚身后藏。

山坳里，只剩下陶罐里米粥“咕嘟咕嘟”的沸腾声，以及柴火燃烧“噼啪”轻响。

浓郁的米香在这死寂的对峙中，成了最磨人的酷刑。

许砚心里发苦，面上不敢流露分毫，只能强撑著任由对方审视。

许久，汉子才把视线从他们身上挪开，重新投向那锅翻滚的米粥。

“过来，坐。”

他扔下三个字，便不再看他们。

自顾自拿起一个木勺，从陶罐里舀出满满一碗粥。

许砚心中紧绷的弦总算鬆动少许。

他给阿秀递了个眼色，两人一瘸一拐走到火堆旁，在下风口的位置坐下。

汉子將一碗热气腾腾的粥递了过来。

许砚赶忙起身，用双手接住：“多谢大哥。”

碗是缺了口的粗瓷碗，入手滚烫。

此时，在许砚心里，这辈子都没捧过比这更暖的东西。

他把粥递给阿秀。

“你先喝。”

阿秀望著碗里雪白粘稠的米粥，又瞧了瞧许砚毫无血色的脸，用力摇头。

“大哥哥先喝，你还受著伤。”

“我没事，快喝吧，要凉了。”

两人正推让著，汉子又从背篓里翻出另一个同样破旧的碗，给自己盛了一碗，头也不抬地闷声道。

“锅里还有，饿不死你们。”

阿秀这才接过碗，学著汉子的样子吹著碗边热气，小心翼翼抿了一口。

温润米粥顺喉而下，瞬间抚平了腹中飢饿。

一股暖流从胃里散开，流淌至四肢百骸，舒服得她险些哼出声来。

许砚看著她那副满足的样子，自己忍不住吞了口唾沫，腹中的空虚感愈发强烈。

他不再客气，拿起勺子舀了一勺送进嘴里。

米粒被熬煮得软烂，入口即化。

混著柴火独有的烟火气与米本身的清香，滋味简单，胜过无数珍饈。

一碗热粥下肚，许砚感觉快要散架的身体重新被自己掌控。

他疲惫地靠上身后岩石，长长吐出一口浊气，四肢透著一股暖洋洋的懒散。

他下意识望向慈恩寺的方向，群山阻隔，虽是什么也看不见，但他知道，那里的孽缘应该已经了结了。

自己以身为饵引爆了养魂木，刚刚融合尚不稳定的怪物，断无生还的可能。

慈恩寺的一切，都已归於尘土。

“你们从那边过来的？”

一直沉默吃饭的汉子忽然开了口，手指的方向，正是慈恩寺所在。

许砚的后背绷紧，面上不动声色地点头。

“是，我们昨夜在那附近歇脚，半夜忽然地动山摇，跟天塌了似的，嚇得我们俩连滚带爬逃了出来。”

“你们运气不错。”

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