“我兄长昨日入山採药，一夜未归。我循著他留下的记號寻来，可记號……到这黑水潭边就断了。”

她抬手指向潭水北侧，岩石上確有用石刀划出的箭头，一路指引到水边，然后戛然而止。

阿秀想起慈恩寺那个偽善老和尚，警惕地往许砚身后躲了躲。

许砚心生戒备，又是这种亲人失陷、荒山求救的戏码，实在很难不让人多想。

阿青似乎看出他们疑虑，急忙从怀里掏出一件东西：一截用黑石打磨的短簪，簪头雕著一弯小巧月牙。

“这是兄长从不离身之物，他若安好，绝不会遗落。”

她声音发颤，思路清晰。

“这潭水有古怪，人掉进去很快就会沉底。我怕兄长被水下石缝卡住，要救人只能趁现在……我一个人力气不够，求二位发发善心。只要能將人拉上来，我愿以十斤黑石原矿作为酬劳，足够二位路上打点盘缠。”

十斤黑石原矿。

许砚闻言將目光投向眼前的少女身上，他正为此物发愁，对方却精准拋出诱饵。

这不似巧合，更像一场为他量身定做的算计。

阿秀小声嘀咕：“大哥哥，她怎么知道我们缺这个……”

许砚面色不变，反问：“即便令兄真困於水下，只凭我们二人，如何施救？”

阿青咬了咬唇，指向潭边一排倾倒枯木。

“可用倒木做槓桿，撬动水下石头。只要二位肯搭把手，我自幼识水性，我下去將绳子绑在兄长身上。”

她言辞恳切，条理分明，无懈可击。

许砚暗自思量，直接拒绝，怕对方当场翻脸；若是答应，又恐正中其下怀。

就在他权衡之际，身后林中忽然传来一阵沉稳脚步声，还伴有铁器碰撞轻响。

“妹子，书生，又见面了。”

石铁扛著铁镐从树影后转出，古铜色脸上掛著薄汗，似乎是急著赶路。

许砚有些意外：“石大哥？”

石铁锐利目光扫过阿青，沉声道：“与你们分別后，我瞧见林地里有第三种脚印，一直不远不近跟著你们。本以为是哪路不开眼的蟊贼，便跟了上来。此地阴气重，猎户们都说有倀鬼作祟，你们又有伤，我不放心。”

他这番话说得直白，阿青脸色瞬间煞白，下意识退后一步，指尖死死攥住了那枚黑石簪。

许砚心中立刻有了定论。

石铁战力不弱，又是本地人，有他在此，远胜过自己带伤硬撑。

“既如此，”许砚对石铁拱了拱手，“我等三人便合力一探。若能救出人来，自然是皆大欢喜；若另有蹊蹺，也好有个照应。”

石铁爽快点头，隨即转向阿青，语气不带丝毫温度。

“姑娘，带路吧。”

阿青垂下眼帘，遮住眸中一闪而过的幽光，低低“嗯”了一声，转身在前方引路。

四人绕过黑潭西侧，来到一处峭壁之下。

峭壁底部裂开一道丈许宽石缝，潭里暗流涌入其中，在洞口形成一个缓慢旋转漩涡。

阿青指向洞內，声音带著哭腔：“记號到这里就没了，兄长应该是进了洞里才被困住。”

石铁蹲下身，仔细查看，岩石上能看到新鲜刮擦痕跡，但没有血跡。

“进洞前，先说好规矩。”

石铁將铁镐往地上一插，发出“当”一声闷响，冷然道，“我走最前，书生居中，阿妹子跟紧了。姑娘你既然熟悉水性，便负责殿后。洞里若有任何不对，立刻出声，谁也別藏私。”

阿青飞快点头，不敢与石铁对视。

许砚將仅剩一张“破邪符”扣在袖中，又取出一枚黑石含在舌下，用那丝丝凉意温养受损神思。

他低声对阿秀嘱咐：“等下不管看到什么，都別乱动，紧跟著石大哥。”

阿秀握紧小拳头，一张小脸绷得发白。

四人排好阵型，依次走入了那幽深洞口。