第102章 爱尔兰的移民

舰队自法兰西海岸起航，回到了罗马帝国在欧罗巴的第一块，也是最重要的一块跳板——爱尔兰。

当旗舰亚顿之矛缓缓靠上码头时，阿尔比恩总督狄奥多尔早已带著一眾官员在码头上等候。

“恭迎陛下。”狄奥多尔说道。

巴西尔走下舷梯，亲自將他扶起，“起来吧，狄奥多尔。这片土地交给你，辛苦了。”

两人没有多余的寒暄，並肩走在喧闹的码头上。巴西尔的视线扫过港口忙碌的一切，那些正在劳作的爱尔兰人，之后他直接切入了此行的核心主题。

“我离开的这几个月，总督区的宣传工作进行得如何？有多少爱尔兰人愿意响应帝国的號召，隨我的船队返回埃律西昂？”

狄奥多尔的脚步明显顿了一下，他似乎在组织语言，才谨慎地开口。

“陛下，自从您上次下达命令，我便將此事列为总督区的头等大事。我派出了最得力的官员，让他们带著您的承诺，深入到爱尔兰的每一个郡，每一个村庄。”

他长长地吐出一口气，脸上的疲惫之色更重了。

“我甚至亲自去过一些地方。就在上个月，我去了科克附近的一个村子。那里的村民围著我，听我描绘新大陆的富饶，听我说起帝国將免费授予他们土地和公民身份。他们听得很认真，我能看到他们眼中的嚮往，那种对美好生活的渴望是藏不住的。”

“但是”狄奥多尔摇了摇头，语气变得沉重，“当我讲完之后，村里的一位长者站了出来。他没有反驳我，只是拄著拐杖，颤颤巍巍地指著村外一片贫瘠的、满是石块的田地。他对我说，尊敬的总督大人，那片土地养活了我的祖父，养活了我的父亲，现在也养活著我。它虽然贫瘠，但它是我的家。埃律西昂再好，也是一个听说的故事。我为什么要离开自己的家，去一个故事里生活呢？””

巴西尔沉默地听著，没有打断。他能想像出那个画面，一个固执的老人，守著一块贫瘠的土地，对抗著一个遥远而美好的许诺。

狄奥多尔继续匯报：“这种情况非常普遍。自从我们赶走了英格兰人，推行您爱尔兰人治理爱尔兰”的方略，並且只徵收低廉的税赋，大部分有地的农民生活都得到了改善。土地虽然不多，但勉强能填饱肚子。对於一个习惯了贫穷和压迫的农民来说，能安稳地在自己的土地上耕种，已经是天主的恩赐了。他们缺乏那种不顾一切背井离乡的动力。”

“我们从新大陆带来的新作物，推广也遇到了巨大的阻力。”狄奥多尔的语气里透著一股深深的无奈，“土豆，这种高產的作物，在这里的推广遇到了一点阻碍，他们寧愿吃稀薄的燕麦粥，也不愿意尝试种植这种他们不认识的东西。只有那些家里实在没有像样田地，只能在山坡或者沼泽边开垦一点薄田的家庭，才抱著死马当活马医的心態，种下了一点。但规模，实在太小了。”

巴西尔停下脚步，看著码头边那些正在做苦力的爱尔兰工人，他们衣衫槛褸，身上满是汗水和污垢。

“狄奥多尔，你遇到的情况，都在我的预料之中。”

巴西尔的声音很平静，他转过身，面向这位为帝国驻守欧洲总督区的总督。

“我们不是英格兰人，我们不会用圈地运动”那种血腥的手段，去强行製造一大批流离失所的农民。那虽然能快速为我们提供移民和工人，但也会在这片土地上埋下仇恨的种子。罗马的统治，要建立在秩序和繁荣之上，而不是掠夺和压迫。”

“所以，现在的情况很正常。一个吃得饱饭的农民，是不会愿意去一个陌生的地方冒险的。”

狄奥多尔脸上的忧虑並未散去。“那陛下的任务————”

“你只要尽力就行。”巴西尔摆了摆手，示意他不必自责，“我这次来，本来就没指望能带走上千上万人。我现在需要的，不是数量，而是一个样板“”

“样板？”狄奥多尔有些不解。

“对。”巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，“我们需要第一批的移民。我们带他们去新大陆，给他们分地，让他们过上比在爱尔兰好得多的生活。然后，我们要让他们给家里写信，把他们的经歷，把新大陆的富足，告诉他们留在爱尔兰的亲人、朋友。一封来自亲人的信，胜过我们一百次官方的宣传。当爱尔兰的土地因为人口增长而变得越来越拥挤时，当那些没有继承权的次子、三子们发现自己在家乡永无出头之日时，这些信，就是指引他们航向的灯塔。”

听到巴西尔这番长远的规划，狄奥多尔悬著的心终於放了下来。他明白了，皇帝要的不是一时的功绩，而是一个可以持续百年的长久之计。

“陛下深谋远虑。”狄奥多尔躬身行礼，“既然如此，这次的人选已经准备好了。我按照您的吩咐，在全爱尔兰寻找那些最有意愿离开的人。最终，大约有四百多名青壮年男子报名。他们大多是家中的次子或者幼子，无法继承祖產，在本地看不到任何希望。他们年轻，有力气，对未来充满渴望。加上他们的家人，总数大约在五百到六百人之间。”

“很好。”巴西尔对此非常满意，“他们现在在哪里？”

“已经全部集中在新塞萨洛尼基城外的营地里，隨时可以登船。”

“那就好。”巴西尔放下心来。

接下来的几天，巴西尔没有待在总督府里批阅文书。他换上便服，骑著马，带著少数护卫，亲自视察了新塞萨洛尼基周边的发展。

城市外围的棱堡已经初具规模，石墙在爱尔兰阴沉的天空下呈现出冷硬的灰色。罗马士兵穿著甲冑，手持长枪或者火枪，在城墙上巡逻。

城墙外的土地被大片地开垦出来，划分成整齐的方块。虽然大部分田地里种的还是爱尔兰人熟悉的小麦，但巴西尔也看到了一小片绿油油的土豆田，长势喜人。

一个正在田里劳作的爱尔兰农民看到他，侷促地站起身，脱下帽子。

“你是这片地的主人？”巴西尔问道。

“是的，尊敬的大人。”农民紧张地回答，“这地是总督大人分给我的，我以前什么都没有。”

“为什么种这个？”巴西尔掂了掂手里的土豆。

“虽然大多数人不愿意种，但是总督府的官员说，这东西產量高，好养活。

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