我想，再坏也比饿肚子强。”农民憨厚地笑了笑，“没想到长得这么好，比小麦省心多了。”

巴西尔点了点头，转身上马离去。一个简单的场景，却印证了他对人性的判断。

隨后，他去了港口另一侧的新塞萨洛尼基造船厂。

还未走近，巨大的噪音就扑面而来。工匠的號子声、锤子敲击木料和铁钉的叮噹声、巨大的锯子拉扯木料的刺耳声混杂在一起，构成了一曲充满力量的交响。

巨大的船坞里，三艘新的桨帆战舰已经铺好了龙骨，巨大的骨架如同鯨鱼的肋骨，静静地臥在那里，等待著被铺上船板。空气中瀰漫著橡木、松木的清香。

希腊裔的船匠总管看到巴西尔，立刻小跑著跟了上来，脸上是无法掩饰的兴奋。

“陛下，您看！爱尔兰的木材很好，坚硬而且韧性十足！我们正在培训本地的木工，他们很有天赋，学得很快！再有半年，这三艘船就能下水！到时候，我们的地中海舰队就更有底气了！”

巴西尔走上脚手架，手抚著那巨大的龙骨，感受著木材质地的坚实。他满意地点了点头。

很快，返航的日子到了。在离开的前一天，巴西尔在总督府的书房里，最后一次召见了狄奥多尔。

“狄奥多尔，这几天的所见所闻，我很满意。”巴西尔先是肯定了总督的工作，“新塞萨洛尼基的港口已经是一个合格的军事和商业据点。我走之后的不久的將来罗马东印度公司会在这里设立一个办事处，它將成为我们与欧洲贸易的中转站。你要继续维持这里的繁荣和秩序。”

他话锋一转，语气变得格外严肃。

“接下来，我有一个更重要的任务要交给你。”

巴西尔拿出一份欧洲的地图摊开，手指点在了地中海那片蔚蓝的海域上。

“我留下的那九艘桨帆战舰，將是帝国地中海舰队的基石。我还会留下一笔在热那亚出售货物获得的金幣，作为舰队的启动和运营资金。你的任务，就是继续扩建这支舰队。利用这里的船厂，利用爱尔兰的木材和人力。”

“一支舰队不能总停在港口里生锈。”巴西尔的手指从爱尔兰，划过直布罗陀，最终重重地停在了北义大利的蒙费拉托。

“我把两千名罗马军团的士兵，留在了蒙费拉托。但光靠费拉米尼奥那个小小的侯爵领，根本养不起这支军队。所以，地中海舰队的第一个，也是最重要的任务，就是建立一条从爱尔兰到热那亚的稳定补给线。”

“这条航线上，有葡萄牙人的巡逻舰队，有巴巴里海盗的劫掠船。他们会是你们最好的磨刀石。我需要你，指挥这支舰队，定期为蒙费拉託运去兵员、武器和物资。你要让所有人都知道，罗马的军队，无论在哪里，背后都有整个帝国的支持。你能做到吗？”

狄奥多尔说道，“陛下，我以我的性命和荣誉担保，只要我还担任阿尔比恩总督一天，通往蒙费拉托的航线，就绝不会中断！”

“很好。”

交代完所有事情，第二天清晨，巴西尔在狄奥多尔的恭送下，准备登上旗舰“亚顿之矛”號。

码头上，那五六百名即將远赴新大陆的爱尔兰移民，已经在家人和朋友的陪伴下等候多时。他们被分批次地引向不同的商船，庞大的船队將为他们提供足够的空间。

登船的栈桥上，上演著一幕幕复杂的离別。有对未来的憧憬，也有对故土的伤感。

一个满脸雀斑的年轻人，紧紧地拥抱了一下自己头髮花白的母亲，在她耳边说了些什么，然后头也不回地踏上了甲板。他转过身，对著码头上一个同样年轻的伙伴用力挥手大喊。

“等著我的信！等我分到了五十亩地，娶上一个希腊老婆，我就写信让你也过来！”

那个年轻人，则显得忧心忡忡。他看著那艘战舰，低声对身边的人说：“罗马人可不是善人。花钱用这么大的船把我们运到新大陆，肯定不是发善心。我听说那里缺人开矿，我们怕不是要先给他们做十年苦力，才能换来自由和土地。”

“做苦力也比在这里饿死强！”另一个高个子反驳道，“去了那边，就算做十年苦力，至少还有个盼头！”

“可那是新大陆，谁知道是什么鬼地方？万一有吃人的野人和怪兽呢？”

议论声，哭泣声，祝福声，混杂在一起。

巴西尔没有回头，他踏上旗舰的甲板，径直走向船楼。他俯瞰著码头上的人间百態，心中没有波澜。他们是种子，被风带向一片新的土壤，至於能长成什么样，既要看土地的肥沃，也要看他们自身的坚韧。

悠长的號角声响起，一艘艘巨舰依次解开缆绳，巨大的船帆在军官的呼喝声中缓缓升起，如同张开的白色羽翼。

舰队缓缓驶出港口。

甲板上，那些初次登上大船远航的爱尔兰年轻人，好奇又畏惧地看著越来越远的故乡。翠绿的岛屿在海雾中渐渐模糊，最终化作天边的一抹剪影。

一个年轻人抓紧了船舷的缆绳，海风吹乱了他火红的头髮，也吹乾了他眼角的泪水。他转过头，看著身边同样迷茫的同伴，用带著浓重口音的、才学了几个月的生涩希腊语问：“喂，你说————埃律西昂，真的有流著奶和蜜的土地吗？”

没人能回答他。

罗马的舰队，载著黄金、白银，以及帝国未来的希望，消失在茫茫的大西洋深处，向著家的方向，踏上了归途。

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