大部分元老在读完之后脸上都浮现出难以抑制的兴奋。这篇文章点燃了他们建功立业，为家族攫取更多土地和荣耀的野心。

“说得好！这才是罗马该有的气魄！”一名年轻的元老激动地对身边的人低语，“我们不能总龟缩在东海岸。”

然而，一些资歷深厚，家族根基在东海岸的保守派元老，脸色却变得凝重起来。

一位元老皱起了眉头。他放下文件，忧心忡忡地对身旁的同僚说：“向西扩张？说得轻巧。这意味著无休止的战爭，无休止的投入。帝国的財政能支撑得起吗？更重要的是，一旦西部出现了新的省份，元老院的权力格局必然会被打破。

我们这些家族的利益，又该如何保障？”

他的同僚深以为然地点了点头：“这些新来的爱尔兰人，还有未来可能出现的斯拉夫人，他们懂什么是罗马的传统吗？让他们去开拓疆土，无异於引狼入室。百年之后，罗马还是希腊人的罗马吗？”

而在另一个角落，一名衣著华贵，代表著南方菸草和棉花种植园主利益的元老，眼中却闪烁著精明的光。他几乎是立刻就发现了这份宣言背后隱藏的巨大商机。

他用手肘碰了碰旁边一个同样来自南方的盟友，压低了声音。

“看到了吗？向西，越过山脉，就是一望无际的大平原。那里的土地，比我们奥伊戈斯周边的任何一块地都要肥沃。气候也合適。”

他的盟友会意，脸上露出贪婪的笑容：“你的意思是新的种植园？”

“没错。”种植园主元老的手指在文件上那片广袤的西部平原上轻轻划过，“我们可以推动议案，让开拓者们集中向南方平原迁移。到时候，无论是用奴隶，还是僱佣那些穷困的移民，我们都能在那里建立起比现在大十倍的种植园。菸草，棉花————財富会源源不断地流进我们的口袋。有了財富以及大片以种植园经济为主的土地，我们在元老院中的说话份量也越重。”

“可是，共治皇帝似乎更希望开拓者们自由发展，建立自耕农的村庄。”

“那只是他美好的幻想。”种植园主元老不屑地笑了笑，“在荒野中，个人的力量是渺小的。最终，他们还是需要依附於我们这样有实力的人。我们只需要稍加引导，就能让这股向西的洪流，流向我们希望的方向。”

大厅內的討论越来越激烈，不同的利益集团开始盘算，爭论，结盟。

就在这时，那名保守派的老元老站了起来，大声说道：“共治皇帝陛下！我承认，您的这份宣言令人心潮澎湃。但是，作为帝国的元老，我必须指出其中潜在的风险！”

所有人的目光都集中到了他身上。

“帝国的根基在东海岸，在这里，我们有坚固的城市，成熟的经济，和忠诚的人民。贸然向充满未知的西部大规模扩张，会將帝国拖入一个危险的泥潭！我们对那里的土地一无所知，对那里的土著部落也缺乏了解。万一遭遇惨败，动摇的將是帝国的根本！”

他的话音刚落，一名元老立刻站起来反驳。

“尊敬的元老，您的顾虑，恕我不能苟同！罗马的伟大，从来都不是靠固守城池得来的，而是靠著军团的利剑和盾牌，一步步开拓出来的！难道我们要因为畏惧风险，就放弃上帝赐予我们的整片大陆吗？这才是对罗马精神最大的背叛！”

“说得好！”

“向西去！”

支持的声音此起彼伏。

巴西尔冷眼旁观著这一切。辩论正在按照他预想的方向发展。他知道，扩张的诱惑是任何人都无法抵挡的。

最终，在经过了长达一个时辰的激烈辩论后，元老院达成了共识。

《昭昭天命》宣言，將作为帝国的基本国策，向全体公民颁布。

在解决了理论和政治上的问题后，巴西尔立刻开始著手安顿那五六百名爱尔兰移民。

他將所有移民召集到城郊的营地，让帝国官员向他们宣布了帝国的安置方案。

一张埃律西昂地图被掛在木台之上。一名帝国官员手持长杆，为这些一脸茫然的爱尔兰人指明他们未来的去向。

“皇帝陛下的仁慈，將为你们提供三个选择。”官员的声音清晰而洪亮。

他首先指向了地图的北方，五大湖区域。

“第一，是北方的大湖区。那里水源充足，森林茂密，土地虽然需要花力气开垦，但同样肥沃。帝国正在那里筹建新的钢铁工坊，你们可以很方便地获得铁製工具。但那里的冬天，会非常寒冷。”

接著，他的长杆移向了中部，阿巴拉契亚山脉的西侧。

“第二，是中部的山脉西侧。这里距离首都埃律西亚最近，山中有丰富的煤矿，你们不用担心取暖的燃料。帝国將在这里建立一系列的堡垒，为你们提供保护。这里將是帝国向西扩张的桥头堡。”

最后，长杆指向了遥远的南方，密西西比河以东的广阔平原。

“第三，是南方的平原。那里地势平坦，有大河穿行而过，水源充沛，几乎不需要开垦就能耕种。但那里常有风暴。”

官员放下长杆，提高了音量。

“无论你们选择哪里，帝国都將授予每个家庭固定面积的土地的开拓权。只要你们能在这片土地上连续耕作三年，並获得收成，那么在第三年缴纳一笔象徵性的费用后，这片土地的永久所有权，就將归你们所有！”

人群中发出一阵惊呼。短暂的喧譁过后，这些爱尔兰移民立刻围成一个个小圈，激烈地討论起来。

一个红髮年轻人，正和他的几个同乡爭论不休。在横渡大西洋的旅途中，他曾是最悲观和多疑的那个。但此刻，面对实实在在的土地许诺，他的心也变得火热。

“去中部！”一个高个子男人大声说，“离首都近，有军队保护，最安全！

我们是第一批，稳妥点好！”

“安全有什么用？好耕作才是第一位。”另一个矮个子反驳道，“要去就去南方的大平原。就算有风暴，一年又能有几次？”

年轻人沉默著，他看著地图，手指在北方的大湖区划过。

“我觉得，该去北边。”他终於开口。

“北边？你疯了？那里冷得能冻掉人的耳朵！”高个子男人不解地看著他。

“我打听过了。”年轻人压低了声音，“北边要建钢铁厂，这意味著什么？

意味著那里需要人，需要大量的工人。我们不仅可以种地，还可以在冬天去工坊里干活挣钱。而且，有了钢铁厂，我们就能最先用上最好的型和斧头。开垦土地，会比別人快得多。”

他的分析让同伴们陷入了沉思。

这样的討论，在营地的每一个角落上演。对未来的憧憬，对未知的恐惧，以及小农式的精明算计，交织在一起。

最终，在经过了一整天的考虑和权衡后，选择的结果出来了。

三百多名最渴望安稳，也最信任帝国保护的人，选择了中部的地区。

而剩下的人中，大约一百五十人被南方平原的肥沃所吸引，另外一百多人，则被肖恩说动，选择了充满挑战与机遇的北方。

第二天清晨，选择了中部地区的三百多名移民，便在官员的带领下，踏上了西行的道路。

那些选择去北方的移民，则和南下的人一起，为他们送行。

那名年轻人攥紧了手中那份由帝国颁发的，写著他名字的土地开拓许可书。

这张薄薄的纸，承载著一个家族未来的希望。

就在这时，一名帝国的军官骑马来到他们面前。

“去往北方和南方的船只或者马车已经备好。”军官的面孔冷峻，“你们將前往各自的目的地。皇帝陛下，在看著你们。”

说完，他便拨转马头，去追赶那支已经远去的西行队伍。

年轻人转过头，看著身边同样选择北方的同伴。他们脸上，既有对未来的憧憬，也有一丝无法掩饰的迷茫。

“喂，”他对著一个相熟的伙伴，用还很生涩的希腊语问，“你说我们真的能在那片冰天雪地里，建起一个家吗？”

没人能回答他。

远方，西行的队伍已经化作一个小小的黑点，即將消失在连绵起伏的山峦之中。