第113章 王室联姻的筹备

运河工程的施工，在泥泞与汗水中，正一刻不停地在亚歷山大的领导下一步步地缓慢地推进著进度。

对於一部分劳工而言，罗马人承诺的“自由”是逃离这片苦海的唯一浮木。

他们寧愿相信这个虚无縹緲的许诺，在每晚的希腊语课上，瞪大布满血丝的眼睛，努力將那些拗口的音节刻进脑海。

但对於另一些人，尤其是那些在部落中曾备受尊崇的猎手和战士，如今的境遇无异於將雄鹰囚於鸡笼。他们无法忍受日復一日被人像牲口一样驱使，更不屑於去学习征服者的语言。

夜深人静，劳工营房內，鼾声与咳嗽声此起彼伏。一间木屋的角落里，几个人影凑在一起，压低了声音，用古老的部落语言交谈。

“我们不能再这样下去了，每天都有人倒下，再过一个月，我们都会变成工地里的烂泥。”说话的是一名卡霍基亚猎手，他曾是部落里最矫健的追踪者，如今却只能挥舞沉重的铁锹。

“可怎么走？那些罗马人的营地，围得严丝合缝。”旁边一人回应道，声音里透著绝望。

“即使再严丝合缝也会有缝隙。”猎手的声音很沉，“我们不能坐以待毙。

不如趁著夜色，溜出去探探路？”

“太冒险了。”

“冒险，还有一线生机。不冒险，就是等死。”猎手的话语斩钉截铁，“明天晚上，我们不去上那该死的课。他们人多，不会注意到少了我们几个。我们去营地边缘，仔细看看，总能找到漏洞。”

“好，就这么办。”

第二天晚上，当大部分劳工被驱赶著进入那座被称为“学校”的大会堂时，猎手和他的三个同伴，借著夜色的掩护，像幽灵一样潜行到营地的边缘。

一道新立的木製围栏出现在他们眼前，原木的切口还很新，散发著树脂的气味。围栏不算特別高大，但他们能看到远处模糊的火光，那是罗马士兵的巡逻队。想要破坏围栏，必然会惊动守卫。

猎手蹲下身，仔细观察著。他发现，有一段围栏的外侧，紧挨著一片茂密的树林。夜色下，那片树林黑得深不见底，像一只张开的巨口，既是危险，也是唯一的希望。

他向同伴比了几个手势，示意他们撤退。

几人悄无声息地退回自己的木屋，关上简陋的木门。

“他们的防卫很严密，栏杆外一直有人走动。”猎手压低声音，语气却带著一丝兴奋，“但我找到了一个地方，围栏外面就是树林。只要能翻过去，钻进林子里，他们就很难再找到我们。做好准备，明天晚上，我们就从那里走！”

他们不知道的是，在他们自以为神不知鬼不觉地进行侦察时，暗处有几双眼睛一直在盯著他们。

当晚，日常巡逻的罗马士兵小队在经过他们的营房时，一名归化民出身的士官停下了脚步。他注意到这间屋子里似乎有著人影。

士官没有声张，只是將这个情况默默记下，在巡逻结束后，立刻向亚歷山大做了匯报。

“总管，有四名劳工没有去上希腊语课，行跡可疑，我怀疑他们图谋不轨。

是否需要立刻將他们逮捕审问？”

亚歷山大正在图纸上標註著什么，他头也没抬，声音平稳：“没有证据，抓来也问不出什么。派几个机灵的人盯紧他们，不要打草惊蛇。我需要的不是几个心怀鬼胎的囚犯，而是一个能震慑所有人的公开范例。只要他们有任何逃跑或者破坏的举动，立刻抓捕。”

“遵命。”

第二天，那名卡霍基亚猎手和他的同伴们像往常一样在工地上劳作，他们自以为计划天衣无缝，却不知自己的一举一动，都落入了暗中监视者的眼中。罗马军队中几个最擅长追踪的士兵，轮流在远处盯著他们，就像猎人盯著即將落入陷阱的野兽。

夜幕再次降临，月亮被厚厚的云层遮蔽，正是逃跑的绝佳时机。

猎手带著三人，熟练地避开营地內的灯火，悄悄来到前一晚看好的那段围栏旁。周围一片寂静，只有风吹过树林的沙沙声。

猎手深吸一口气，向同伴点点头，然后伸手抓住了围栏的顶端，正准备发力翻越。

就在这一瞬间，周围的黑暗中猛地亮起数支火把！

“不许动！”一声断喝，十几个罗马士兵从藏身之处一拥而上，將他们四人死死按在地上。猎手奋力挣扎，但冰冷的枪尖已经抵住了他的后心，让他动弹不得。他这才明白，自己从一开始，就落入了对方的圈套。

士兵们將这四个俘虏粗暴地拖到了亚歷山大的住所外。

亚歷山大从屋里走出来，火光照亮了他毫无波动的脸。他看著地上这四个满身泥土、喘著粗气的原住民劳工，就像看著四件出了故障的工具。

他没有审问，也没有斥责，只是冷冷地下达了命令：“绑起来。明天一早，当著所有劳工的面，抽鞭子。让他们都好好看看，试图逃离罗马帝国工地的人，是什么下场。”

第二天清晨，刺耳的哨声比往常更早响起。所有劳工被要求停止工作，到营地中央的一片空地上集合。

他们很快就看到，那四个昨晚消失的人，此刻赤裸著上身，被牢牢地绑在四棵大树上。

一名归化民翻译官走上一个临时搭建的高台，用他们能听懂的部落语言大声宣布：“这些人，昨晚试图逃跑，违背了帝国的意志！今天，他们將受到惩罚！

你们每一个人，都给我看清楚了！”

话音刚落，四名壮硕的士兵手持长鞭，走到了树前。

“啪！”

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