当康斯坦丁在俄罗斯与沙皇称兄道弟时，在遥远的南半球，扬尼斯?拉里斯已踏上了马达加斯加的土地。

扬尼斯是拉里斯爵士的次子，自小就不爱家族產业那套循规蹈矩的日子。与他那未来將要继承家业的哥哥不同，他渴望自由，自小便想成为一名探险家。

但自从他知道自己未来与家中的產业无缘后，他就彻底放飞自我，拿著老父亲的钱满世界旅行，追求梦想。

从美洲的荒野到亚洲的港口，把“探险家”的名头喊了许多年。直到前年回国，看见父亲满头白髮仍在为家族琐事操劳，他才突然觉出几分心虚：自己跑了大半辈子，竟没做成一件像样的事。

所以当康斯坦丁放出消息，要派人去非洲探查殖民可能性时，他几乎是第一个衝去报名。

扬尼斯清楚，这位国王陛下压根没指望他真能成事，不过是看在他是自费开拓，所以许诺若能为希腊开拓殖民地，便封你为当地总督与公爵。

但实际上也只是想让他从非洲搞些情报罢了。可他偏要赌一把，赌这片陌生的土地，能让他不再是“拉里斯家的次子”，而是“扬尼斯大人”。

马达加斯加全岛都属於梅里纳王国，而此刻这个国家正处在一场深刻的变革中。

与欧洲人印象里“非洲即黑人”的认知不同，这里的主体人种是黄种人，黑人仅占少数。

1866年的王国，名义上由女王拉索赫里纳统治，可真正的权力，攥在首相赖尼莱亚里沃尼手里。

这位首相是个十足的实用主义者，靠著迎娶每任女王巩固权力，此刻正忙著推动两项关键变革：一是让王国从传统万物有灵信仰转向基督教（主要是英国圣公会），借宗教打破地方贵族的权力根基；二是引进欧洲技术与制度，试图在法国的殖民野心下，为梅里纳找出一条生路。

甚至还通过传教士学会了英语和法语。

虽然在1866年，法国人对马达加斯加的兴趣不大，但前段时间的拉博德案为这位首相带来了强烈的危机感。

听闻有位“欧洲使者”主动求见，还愿承认王国的国际地位，他立刻安排了会面。

在法国的压力下，“被认可”对梅里纳而言，已是稀缺的筹码。

会面的厅堂里，使者带来的礼物正摆放在旁边，首相坐在椅子上，谨慎地打量著眼前的陌生人：“敢问大使来自哪个国家？”

扬尼斯挺直脊背，努力地学著父亲的腔调，让每个字都带著几分“帝国威仪”：“我是罗马人，奉罗马皇帝之命而来。”

“罗马？”赖尼莱亚里沃尼皱起眉。他从英国传教士口中听过这个古老帝国的名字，却从没人说过它的近况，“不知罗马……如今是在何处？实力如何？”他没把疑惑直接说破，只试探著探虚实。

扬尼斯早有准备，他拿出地图，指尖先点了点英国与法国的位置，语气带著几分轻描淡写：“首相阁下见过英国人和法国人吧？他们当初，也不过是罗马帝国的一部分，趁帝国衰落才独立出去的。”

之后他又指了指奥地利的位置，说：“这就是帝国的位置。”

这是他深思熟虑的结果，要是直接说来自希腊，人一问就知道希腊的弱小，自然不会感兴趣；而用其他国家的名號，又容易被窃取果实。只有奥地利不但对殖民没什么兴趣，而且可以用罗马来代替奥地利，避免未来的纷爭。

赖尼莱亚里沃尼虽然有心求变，但是苦於没有信息渠道，对欧洲的局势了解有限，只是对英法熟悉些。至於其他地方他则是两眼抓瞎。

他对外界的了解全部来自於传教士和阿拉伯商人，以至於他甚至不知道地球是个球。

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