第156章 採购军舰

1874年12月的伦敦笼罩在工业革命带来的煤烟中，泰晤士河上的蒸汽渡轮穿梭不息，將码头区的喧囂一路传到圣詹姆斯区的希腊驻英大使馆。

拉里斯爵士身著剪裁合体的燕尾服，走出停靠在多佛尔港的蒸汽邮轮，凛冽的北风捲起他的大衣下摆，手中紧攥著一个皮质公文包，里面装著康斯坦丁国王的亲笔授权书和希腊皇室的支票。

马车驶过街道，路过白金汉宫时，拉里斯掀开车帘望了一眼那座新古典主义风格的宫殿，心中清楚，此次谈判的对手不仅是阿姆斯特朗造船厂的商人，更是掌控著世界造船技术命脉的英国权贵。

半小时后，马车停在希腊大使馆门前，使馆秘书已在门口等候，这位身著深色制服的年轻人快步上前，恭敬地接过公文包：“拉里斯爵士，大使先生已在书房等候您。”

走进使馆书房，壁炉里的火焰將房间烘得温暖，桌上早已摆好两杯热气腾腾的红茶，驻英大使卡里拉奥斯·特里库皮斯起身相迎，这位曾担任希腊首相的外交官身著深蓝色外交礼服，脸上带著恰到好处的微笑：“拉里斯爵士，一路辛苦。我已按你的要求，通过私人关係联繫上阿姆斯特朗造船厂的董事长威廉·阿姆斯特朗爵士，他同意明天在纽卡斯尔的船厂总部与我们会面。另外，英国海军部的军械司司长约翰·费舍尔上校校也会出席，他是苏丹號”的原设计者之一。”

拉里斯端起红茶抿了一口，驱散身上的寒意：“特里库皮斯大使，此次谈判的核心有两点，一是以最低价格拿下苏丹號”和梅苏迪耶號”，二是爭取联合建造的技术授权。前者是基础，后者是国王陛下的核心诉求。关於梅苏迪耶號”的烂尾情况，你是否已核实清楚？”

从当时的舰船交易流程来看，“梅苏迪耶號”这类烂尾舰的处置有明確规范：船厂收回所有权后需发布出售公告，由各国代理公司投標，公证开標后最高价中標，14天內付清全款並签署买卖合同完成过户。

但阿姆斯特朗造船厂为避免公开招標导致价格压低，更倾向於私下协议出售，这为希腊的谈判提供了可乘之机。

特里库皮斯从抽屉里取出一份文件：“已核实完毕。该舰1871年开工，1873

年因奥斯曼拖欠30万英镑尾款停工，目前主体结构完工80%，动力系统已安装调试完毕，仅剩武器系统校准和內部装潢，船厂评估完成后续工程需5万英镑。为回笼资金，阿姆斯特朗爵士甚至愿意承担这部分费用，只要我们能一次性付款。”

次日清晨，拉里斯与特里库皮斯乘坐专列前往纽卡斯尔。

阿姆斯特朗造船厂的厂区沿泰恩河而建，巨大的船坞里停靠著三艘正在建造的铁甲舰，高耸的烟囱喷出黑色浓烟，蒸汽锤敲击钢板的声音震耳欲聋。

威廉·阿姆斯特朗爵士已在船厂办公室等候，这位白髮苍苍的工业家身后站著两名工程师，桌上摊著两艘铁甲舰的详细图纸。

“拉里斯爵士，特里库皮斯大使，欢迎。”阿姆斯特朗爵士起身握手。

“拉里斯爵士，您来得正是时候。上周，我们的一位工程师去瑟堡港拜访法国同行，回来后分享了一个见闻，令人深思。”

拉里斯会意地微笑：“哦？愿闻其详。”

“那位工程师看到法国最新下水的可畏號”铁甲舰，雄伟非凡。”阿姆斯特朗语气平和，“他好奇地问法国同行：阁下，这艘战舰的装甲最厚处是多少？”法国工程师自豪地回答：足足有十二英寸！”我们的工程师讚嘆不已，接著又问：那么，它的主炮穿甲能力如何？”您猜法国人怎么回答？”

“怎么回答？”

“那位可敬的先生拍了拍我们工程师的肩膀，自信地说：亲爱的朋友，关於这一点你完全不用担心—一我们绝不会用它来轰击十二英寸厚的装甲！”

”

书房里顿时响起一阵克制的笑声。

费舍尔上校笑著补充道：“这让我想起另一个说法：法国海军部最新的设计规范里要求，所有战舰的军官餐厅必须面朝南方，以確保他们在用餐时，阳光能恰好照亮酒杯里的波尔多红酒。这或许才是决定海战胜负的关键。”

拉里斯会意地笑了笑，他深知英国人对法国人那种文化优越感的微妙態度，尤其是在法国於普法战爭中惨败之后。

拉里斯也適时地加入：“如此说来，我国选择贵国的舰艇实在是明智之举。

我听说，法国海军学院最近增加了一门新课程，专门教军官们如何在投降时保持仪態，以確保————呃，“战略性撤退”的艺术性。”

这个笑话是他昨天在咖啡馆听到的，现在拿来用刚刚好。

阿姆斯特朗爵士满意地大笑：“所以您看，爵士，选择我们，就是选择了一种截然不同的哲学。我们信奉的是：让对手去思考如何优雅地失败，而我们负责確保他们有机会实践这一艺术。”

轻鬆的气氛已然建立，阿姆斯特朗爵士顺势將话题引回正轨，他轻轻拍了拍桌上的图纸：“玩笑归玩笑。现在，让我们来看看真正能决定海战胜负的东西——比如，苏丹號”的装甲分布和梅苏迪耶號”的水密隔舱设计。”

“关於贵国意向的两艘舰，我已让工程师准备好勘验报告。苏丹號”目前停泊在朴茨茅斯港，1870年服役，1873年完成中期维护，锅炉和装甲板均已更换，舰况与新舰相差无几；梅苏迪耶號”就在三號船坞，隨时可以现场勘验。”

按照谈判流程，初步询价阶段已由希腊驻英海军武官完成，此次会面直接进入现场勘验和实质性谈判。

拉里斯与隨行的希腊海军工程师直奔三號船坞，“梅苏迪耶號”的灰色舰体在阳光下格外醒目，舰的奥斯曼帝国徽章尚未完工，主炮炮位的防护装甲已安装到位。

工程师爬上舰体，用锤子敲击装甲板，侧耳倾听声音判断强度，又钻进机舱检查蒸汽机的运转情况，最终出具的勘验报告显示：舰体结构完好，动力系统稳定，仅需完成主炮校准和內部装修即可服役。

回到办公室，谈判迅速切入价格环节。阿姆斯特朗率先报价：“苏丹號”二手价60万英榜，梅苏迪耶號”完工后报价55万英榜，总价115万英榜。考虑到贵国一次性购买两艘，可优惠至110万英镑。”

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