这时，管家通报卡西姆的士兵来访，他略感意外，但还是充了进来。

一名肩头落满雪花的护卫沉默地步入书房，將一件用黑布包裹的方正物件放在铺著羊皮纸的橡木书桌上。

“卡西姆大人给您的问候，“护卫的声音低沉平缓，“愿您度过一个安寧的夜晚。“说完便躬身退去。

彼得罗狐疑地解开黑布，露出一个木质粗糲的盒子。

当他掀开盒盖，一股刺鼻的血腥味混著石灰的气息扑面而来。

那张他曾在山中秘密会面时见过的脸，此刻正凝固在死亡的惊恐中，苍白的面容在昏暗的烛光下显得格外骇人。

他猛然后退，肘部撞翻了桌上的酒杯，殷红的酒液在帐本上晕开一片。彼得罗瘫坐在高背椅上，面色惨白，死死盯著那张脸。

与此同时，另外两个参与密谋的贵族也以不同的方式收到了相似的“礼物“。

这一夜，城堡区的三座宅邸里，无人安眠。

消息传到吉奥吉耳中，老伯爵望著窗外的飘雪，指尖轻叩桌面。他明白，卡西姆既清除了威胁，又发出了警告，手段凌厉却留有余地。

次日下午，科斯塔带著两名护卫踏入多达斯家族城堡的议事厅。巨大的石砌壁炉中柴火啪作响，吉奥吉伯爵深坐在铺著厚熊皮的高背椅中，他的儿子拉扎尔静立一旁，整个大厅笼罩在一种克制的寂静里。

科斯塔稳步走到大厅中央，向主座微微欠身：“伯爵大人，卡西姆大人命我前来，是对您昨日关切的一个回应。”

他语调平稳，“想必您已经知晓，昨夜那些滋扰地方的匪徒已被清除。这证明了我们不仅有能力保护自己，同样愿意也有能力维护整个米迪塔地区的秩序。”

吉奥吉抬起眼，目光扫过科斯塔，手指在雕花扶手上轻轻敲击：“不必用这些场面话掩饰你们的意图。你们带著上千人，运来整箱的黄金，绝不会只为了河谷边的那片土地。直说吧，雅典到底想要什么？”

“合作。”科斯塔迎著他的目光，语气坚定，“您是在北方有影响力的家族领袖，但塞尔维亚人在东部边境虎视眈眈，义大利人的触角伸向了海岸，內部的纷爭也从未停歇。卡西姆大人能提供您需要的武力来稳定局面，有资金修缮道路和磨坊，更有雅典的支持。与我们合作，您將不再是诸多豪强之一，而將成为北阿尔巴尼亚真正的主导者。我们想要的，仅仅是一块得以安居的土地。”

“不妨把话说明白点，希腊人。”

“我们希望十年后，当公投来临之际，你们能做出一个明智的选择。”

“明智的选择？”吉奥吉发出一声低沉的冷笑，身体微微前倾，“无非是想让这片土地併入希腊。土地归属谁，我並不在意，我在意的是多达斯家族能得到什么。既然你们先於义大利人提出了条件，那就说说你们的价码。”

科斯塔似乎早已料到有此一问，他不慌不忙地从怀中取出文书：“雅典方面承诺，若未来公投决定併入希腊，北阿尔巴尼亚將获得自治地位，总督一职由本地显要出任。如果您能促成此事，这个位置非您莫属。此外，卡西姆大人愿意將他今后在此地经营所得利润的两成，归於您的家族。这远比您目前依靠牧场收取的租金要丰厚得多。”

吉奥吉的目光久久停留在纸卷末端那枚清晰的雅典火漆印上，厅內一片沉寂，只有炉火燃烧的声音。

其实他骗了科斯塔，希腊並非先到这里，义大利人也来过，但是选择的合作者不是他。换句话说，多达斯家族没得选，吉奥吉所做的不过是为家族爭取更多的利益。

沉默了许久，吉奥吉终於再次开口，声音低沉而果断：“诚意我看到了，但若要真正结盟，我们需要更牢固的纽带。”

他顿了顿，直视科斯塔，“我將我的女儿，伊莲娜，许配给卡西姆。他成为我的女婿，我们便是一家人。届时，多达斯家族的力量，自然也就是他的力量。”

科斯塔眼中掠过一丝不易察觉的笑意，他再次深深鞠躬：“伯爵大人，这是一份莫大的荣誉。我代表卡西姆大人，欣然接受这份巩固我们友谊的提议。”

婚礼在十二月的一个清晨举行。

米迪塔城堡內外装饰著从希腊运来的深红锦缎，大厅中央陈列著雅典匠人雕刻的大理石圣母像，地窖中珍藏的葡萄酒被悉数取出。

在眾人的见证下，吉奥吉伯爵將女儿伊莲娜的手放在卡西姆手中，並將一枚鐫刻著家族纹章的戒指戴在他指上：“从今天起，我们血脉相连。北部三分之一的部落战士，听从你的调遣。”

卡西姆握著新娘的手，望著满堂举杯致意的贵族们，深知自己已在北阿尔巴尼亚的权力结构中扎下了根基。

婚礼结束次日，卡西姆便以“家族產业革新”的名义，介入多达斯家族的事务。

他带著几名心腹工匠和熟知本地气候的老农，花了数日时间勘察米尔迪塔周边的山间谷地。

最终，他选中了一处位於向阳坡背面的隱秘山谷，这里日照充足，却又远离主要道路和村落。卡西姆以“种植珍稀药材”为名，划出这片土地，由他带来的士兵和绝对可靠的僱工进行开垦。

隨著季节转暖，一片片妖艷的薯片花开始在山谷中悄然绽放。

他派亲信卫队在山谷两端设立岗哨，日夜巡逻，所有参与种植和採收的工人都受到严密监控。

收穫的生薯片被製成坚硬的饼块，打上不易追踪的標记，然后混入前往塞尔维亚和更遥远的保加利亚的商队货物中。

这条利润丰厚的贸易线路，为他带来了一笔可自由支配的巨大財富。