渭水北岸的官道上，在初春的寒意料峭中，宛如一条土黄色的长蛇，向东南方向的渭州蜿蜒而去。

道路旁边，残雪还没有彻底消融。

几丛耐寒的枯草在冷风中瑟瑟抖动，偶尔有一点怯生生的新绿从根部钻出，却丝毫缓解不了天地间的肃杀之气。

监察御史钱盖端坐在微微顛簸的官轿內，双目微闔，指尖无意识地在膝头一份奏章上轻轻敲击。

轿外，数十名精锐禁军护卫马蹄踏碎半冻的泥泞，发出噗嗤噗嗤的闷响。

离了平夏城经略使司一路南归，旷野的寒气便无孔不入地渗透进来。

钱盖紧了紧身上的狐裘大氅，呼出的气息在轿內凝成一团白雾，旋即消散。

他的心思，却比这天气更冷上几分。

“葫芦谷！种师道！种铭！魏真！折彦文！”

平夏城中所见所闻在他脑海中反覆盘旋。

种师道言语谨慎，但麾下那份斩获颇丰的自信，与隱隱的傲气，却掩饰不住。

功劳或许是实的，但这实里，又有多少是水分？

西军这些將门，尤其是种家，折家。

他们盘根错节，勇悍难制，是朝中诸公心头一根隱刺。

此番若再助长其气焰，日后恐怕更难挟制。

童贯想借他的笔，坐实这份泼天功劳，稳固其宣抚之位，甚至更上一层楼。

可这功，是那般好坐实的么？

“还有那晋王李察哥！”

钱盖心中冷笑。

那可是西夏梟雄，岂是易与之辈？

他钱盖奉旨巡边，勘验功过，这“验”字里头，学问大了去了。

过大於功，抑或功过相抵，皆在他笔下乾坤。

他指尖停顿，仿佛捏住了一丝虚无的脉络。

或许，不该全然遂了童贯的意。

奏章或可这般写。

“葫芦谷一战，將士用命，其情可嘉，其志可勉，然斩获数目恐有待详查，敌军退兵或因粮草被焚，亦或另有蹊蹺！”

如此，既不全盘否定，挫了前线锐气，亦不全然肯定，给童贯、种家乃至西军日后坐大留下把柄。

更在官家面前，显出他钱御史明察秋毫、不偏不倚的立场。

想到此处，钱盖嘴角不禁泛起一丝极淡的、属於精明官僚的算计笑意。

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这分寸，须得拿捏得恰到好处才行。

就在这时，轿子微微一沉，停了下来。

“嗯？”

钱盖眉头一蹙，心生不悦。

行程紧迫，何人敢拦钦差仪仗？

轿外传来护卫队正略显紧绷的声音。

“启稟御史，前方已至『哑口驛』。驛丞言，驛站房舍简陋，请御史大人示下，是於此歇马片刻，还是继续赶路？”

哑口驛？钱盖依稀记得，这是一处前朝遗留下来的小驛，地处两山夹峙之险要，平日里除了传递军报的急递铺兵，少有官员在此停留。

他掀开轿帘一角，顿时一股寒风裹著沙尘扑面而来，呛得他轻咳一声。

抬眼望去，只见夕阳残照里，一座孤零零的土坯驛站在荒凉的山隘口投下狭长的阴影。

旌旗破败，墙垣斑驳，几株老树虬枝光禿，尚未抽芽，在风中发出乾涩的摩擦声，的確是一副年久失修的模样。

“此地......”

钱盖本能地觉得有些不安，这地势过於险恶了些。

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