他目光炯炯地看著眾人。

“咱们就是从那尸山血海里爬出来的饿鬼！以前饿的是肚子，是活路！现在嘛！”

他猛地拔出腰间的手刀，雪亮刀锋直指苍穹，声音陡然拔高，清晰传入每个人耳中。

“咱们饿的是军功！是前程！是西夏虏寇的狗头！”

“吼！”

眾人轰然应诺，士气暴涨。

马三槐哈哈大笑，用力拍著身旁弟兄的肩膀。

赵黑子嘴角也难得地扯出一个明显的弧度。

队伍中的气氛达到了前所未有的热烈顶峰。

谈笑间，对未来美好的憧憬也自然流露。

一个脸上带著陇右风霜痕跡的老卒憨厚地笑著。

“等打完了这仗，攒够了恩赏，俺就回秦州老家，买上几亩好地，再娶个婆姨，好好过日子！让爹娘也享享清福！”

一个膀大腰圆，操著浓重关中口音的刀盾手接口道。

“美得很！额要修葺一下祖屋祠堂，让十里八乡都知道，咱老刘家出了个杀西贼的好汉，不是逃兵！”

一个来自京西路，年纪虽轻却颇有见识的士卒眼神发亮，声音中带著嚮往。

“俺听说汴梁城繁华得很，御街宽得能並排跑十匹马！

官家住的宫殿跟天宫一样！

要是能立下大功，搏个出身，去东京城里覲见官家，看一眼矾楼，这辈子就值了！”

“哈哈！汴梁，你小子就想看矾楼的姐儿吧！”

马三槐起鬨道，引来一阵善意克制的低笑。

就连沉默寡言的赵黑子，也难得地嘴角微扬，低声对魏真道。

“狗剩，等真太平了，咱哥几个在渭州城里开个武馆，教教娃娃们杀敌保国的本事，也不错。”

马三槐听得直咧嘴。

“老子要求不高！顿顿有肉，天天有酒，再有几个西夏贵人的脑袋给老子当蹴鞠踢，就他娘的快活似神仙！”

希望，如同荒原上久旱逢甘霖的野草。

在血与火的浇灌下，顽强地滋生、蔓延，温暖著每一颗曾经冰冷绝望的心。

魏真听著这些朴素甚至有些粗糲的梦想，目光缓缓扫过那一张张充满希望的脸庞，將那几个说话的人暗自记在心里。

心中那份带领他们活下去，打胜仗的责任感，变得前所未有的具体和沉重。

然而，愉快的氛围並未持续太久。

当前方哑口驛荒凉破败的轮廓在暮色中渐渐显现时，前出哨探的陈欒悄然从侧翼接近魏真，俯身急速低语了几句。

魏真闻言，脸色骤然一变。

他猛地抬手，整个行进的队伍瞬间停滯。

所有人的目光都聚焦过来。

陈欒直起身，脸色在昏暗中异常凝重，声音压得极低。

“驛站被毁，驛卒无一活口。钱御史车驾在外，现场很惨。

而且，周围看不到任何我方巡哨兵马，寂静得反常。”

这低语声，刺破了方才所有温暖与喧囂。

刚刚洋溢的未来憧憬笑容，瞬间从每张脸上消失。

那想著回家种地的秦州老兵。

那要光耀门楣的关中汉子。

那憧憬汴梁的年轻人。

眼神瞬间完成从放鬆到锐利的切换。

没有惊呼，没有慌乱。

低声谈笑戛然而止。

“咔嚓，咔嚓。”

甲叶摩擦与弓弩检查声响起。

刚才畅想未来的老卒们，如水滴匯入大海，沉默迅速地回归到各自所在阵列位置，目光警惕地扫视四周荒野。

整个队伍数息间从鬆弛谈笑自然切换为临战肃杀。

魏真將这一切看在眼里，目光从那些他刚记住的面孔上一一扫过，心中涌起复杂情绪，有欣慰，更有凝重。

这些兵，都是好兵。

他脸上的笑意彻底消失，目光扫向前方那片死寂的驛站废墟。

种师道的密令和种朴的叮嘱再次浮上心头，沉甸甸地压了下来。

“全军止步。”

他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带著一如既往的沉静，但比以往更多了一份被整个团队所天然信服的权威。

“陈大哥，再探。马哥、赵头儿，按原计划，部署警戒！”

“是！”

几人齐声应命，没有丝毫犹豫。