老师沈常之留在府学，並未回到书院。

什么都未提及，但在书院为他找了一位主讲教授。

一位头髮花白、学识渊博的老者。

这位教授性子严苛古板，对宋溪的学业要求近乎苛刻。

他不许宋溪再碰棋谱，只逼著他埋首於经史子集之中。

每日课业安排繁重，稍有懈怠便会被严厉斥责。

宋溪从前对自身就挺狠，天外有人，还有人更狠。

在这般高压的学习下，宋溪的学识一日千里，人却肉眼可见地憔悴下来。

往日回了住处还能温书到深夜，如今一沾床便沉沉睡去，连梦都少了许多。

这般连轴转的日子，一晃便是三个月，连乡试都已悄然落下帷幕。

就在此时，宋溪收到了沈常之的书信。

他与沈常之的师徒关係，从未公之於眾，唯有师兄屠正，以及几位常来山长署与沈常之论学的友人知晓一二，却也不甚清楚详情。

往日在府学，宋溪去往山长署，皆是以“討教课业”为名，也正因如此，他在府学內人脉清淡。

若旁人知晓他是沈常之的弟子，定会有不少人主动与他结交。

展开书信，宋溪的眉头时而紧锁，时而舒展，读到末尾时，所有的情绪都化作了浓浓的愁绪。

他小心地將书信点燃，看著纸页在烛火中化为灰烬，而后提笔，蘸墨写下一封回信。

次日，宋溪寻到主讲教授，请他代为將信转交沈常之。

这位素来只谈学业的古板老头，今日却忽然停下手中的书卷，望著他道：“你这小子，倒是好运气。只是这运气里，不知是福多，还是祸多。”

宋溪心中一紧，连忙俯首作揖，恭敬问道：“先生此言，学生不解，还望先生明示。”

“你老师没告诉你缘由？”老头皱起眉头，语气带著几分探究。

宋溪如实答道：“家师在书信中，並未提及。”

老头闻言，轻哼一声，摆了摆手：“他既不说，你也不必多问。”

宋溪沉默片刻，缓缓应道：“学生明白，谢先生提点。”

“哼，倒还算沉得住气。”老头瞥了他一眼，语气稍缓，“罢了，你且安心读书，该知道的时候，自然会知道。”

宋溪躬身应是，心中却越发忐忑。

他如同一株没有依靠的浮萍，到处飘摇。平静的湖水下，藏著他看不透的暗流。

而他的老师沈常之，似乎早已被捲入这漩涡之中，身不由己。

两人没在这个话题上再多说，主讲继续教导宋溪读书。

他在读书上的態度一丝不苟，凡是宋溪有不佳的地方，对方就会罚抄。

有时候还会拿起教板，不过宋溪態度极好。每次都是拿起放下，未曾真正实施。

宋溪对这些都一一受下，先生的水平的確远超他，对他的帮助是实实在在的。

又过了两日，老师没有回信。

主讲教授告诉他，“可以做准备了。”而后深深望了一眼宋溪。

这一眼掺杂的情绪复杂。

宋溪躬身行礼，语气诚恳道：“多谢先生这段时间的教导，晚生铭记於心。”

主讲老头冷笑，“不过受人所託，你不用在意。”他的语气比平日柔和一些，但这笑容易让人误会。

“先生，告辞。”宋溪道。

待宋溪离开，有几名学子来到此地。

这些都是主讲看好的书院读书人，其中还有他的小弟子。