能有这般实务见地，原是有算学功底作根基，倒也合情合理。

后堂的士绅中，有人颤声道：“宋兄此论，何止解秋闈之惑，更合今上施政之要啊！”

待宋溪落座，这一论题方告一段落。

他此后未再起身，只静心听旁人论辩，於他人的真知灼见中查漏补缺，冀望有所增益。

场中皆是姑苏士林的俊彦，各有专精，总能学些一二。

他此番言论虽出彩，但也知人外有人，不敢有半分骄矜。

会讲至日暮方散，不少学子簇拥著围到宋溪身边，皆记著他方才的高论。

同院学子不再是討教“做帐之法”，而是追问“实务之理如何格”“策论如何融经义”。

外院学子挤不上前来，只得抱憾告辞。

待一一解答完眾人困惑，宋溪刚走两步，便被几位士绅拦了去路。

为首的是姑苏米行的周掌柜，鬚髮半白，躬身作揖时，手上还捧著个紫檀木匣。

他的言辞恳切，態度谦卑。

“宋公子，此番高论解了苏城米仓损耗的大难题，这百两纹银不成敬意，还望公子笑纳；若不嫌弃，周某愿以城南三亩良田相赠，只求公子能抽空指点米行仓储之法。”

旁侧几位布行、漕行的绅董虽被抢了先，却也不甘落后，纷纷附和。

有人捧来锦缎，有人递上名帖，七嘴八舌道：“宋公子既有这般经世之学，何必苦等秋闈？若肯入我等商號襄理，衣食住行皆无需操心！”

眾人瞧著宋溪衣衫素朴，料他寒门出身，囊中未必宽裕，便借著这番话，暗以优渥生计相诱，只盼他能应下这份邀约。

宋溪今日所穿是他母亲亲手织就的细布，虽是家中精挑细选的料子，但在这云集了士绅富贾的场合，却终究显得寒素。

宋溪听后面色未改分毫，拱手作揖，態度谦和却立场坚定。

“诸位前辈美意，晚生心领。”

他微顿，语气微微高昂一些，“只是治学为求经世致用，非为谋私，仓储之法若能惠及苏城百姓，晚生但凡有暇，定会將心得誊抄出来，张贴於书院告示栏，供眾人参考，银钱田產，断不敢受。”

宋溪心中早有计较，从前贫困不懂时亦能拒绝，何况如今。

断不会为眼前微利乱了心神。

大齐重“士农工商”的等级秩序，读书人向来与商贾疏淡往来，便是怕落了逐利的名声。

若此时应允乡绅所请，轻则失了士林“清流”的名节，被贴上“屈身市井”的標籤，来日秋闈也会因“品行有瑕”难入主考法眼。

重则沦为乡绅利益的附庸，捲入地方商帮与宗族的纷爭，非但没法以新学入局朝堂，反倒会让自己的认知优势，沦为商贾谋利的工具。

眾士绅见他言辞恳切，又知读书人重名节，只得作罢。

唯有周掌柜执意將一卷手写的《苏城米仓旧记》塞给他。