这信，来得实在蹊蹺。

宋溪客居姑苏数载，蒙恩师安排，平素往来多在白鹿书院门墙之內。

至多会讲时与旁的书院学子有过短暂交集，再就是先前那桩旧事，让他在本地官府跟前留得几分薄面。

除此之外，並无深交，更不曾与吴中崔氏这般累世望族有过渊源。

此邀突兀，他却几乎未多犹豫便决定赴约。

近来坊间传闻日盛，皆言西北逆案牵动朝野，陕西官场已落马多人。

他几番辗转探听，虽不得全部名姓，但风声里排在前列的，並无熟识之人。

万幸，其中也无恩师与师兄之名。

虽已决意前往，却不可即刻动身。

离书院休沐之期尚有数日，宋溪只得按下浮动的心绪，静待时光流转。

待到那日，天光未白他便起身，对镜仔细理正衣冠，方登上马车。

今日申包与他同去，王牛三与其坐在马车外沿。

车帘垂落，軲轆声碾过清晨还带著些水雾气的石板长街，一路向西而去。

马车最终停在一处临河茶舍前。

黑漆匾额上“听漪轩”三字已见斑驳，屋舍背倚一段僻静河道，前院只疏疏以竹篱围掩。

正值仲夏，篱畔几丛梔子开得寂寂白白。

崔家择此相会，用意颇深。

茶舍虽在城中，却因河道弯绕而隔断街市喧嚷。

此处並非崔氏產业，只是寻常文人偶来品茗清谈之地，来往也不多，不易惹眼。

宋溪下车时，早有青衣小廝静候篱边，无声一揖，便引他穿过前堂。

堂內茶客寥寥，唯闻红泥小炉上煮水声细沸。

几人並不上楼，而是径直转向后院。

灰白院墙开了一扇窄窄木门，门外竟连著一条覆有青瓦的短廊，直通河边一座独立水阁。

水阁不大，四面长窗尽数支起，河风穿堂而过，携来湿润水汽。

阁中仅设一桌两椅，临窗可见茶舍的青瓦后檐，以及对岸无人居住的素白粉墙。

位置既与主屋若即若离，视野又极开阔，倘有外人接近，远远便能察觉。

崔家那位年轻子弟已候在阁中，见宋溪到来，含笑拱手：“宋兄见谅，家中长辈叮嘱，不得不谨慎些。此处还算清静，说话便宜。”

言语间，目光若有深意地掠过窗外悠悠河水。

这水路四通八达，若真想悄然来去，亦非难事。

宋溪心中瞭然。

如此安排，既避了登门之嫌，又免去客舍之杂。

临河而处，僻静少扰，进退皆宜，確是好去处。

他心中怦然，不得不暗舒一口气压下心中悸动。

只是在对面坐下时，他袖中的手却不自觉地微微一拢。

“崔公子客气。”宋溪抬眼，语气平稳，“只是不知此番相约，究竟所为何事？”

窗外的河水静静流淌，偶有鸟雀掠过水麵，点开一圈微不可察的涟漪。

崔家公子却不著急说，只是问他道：“不知宋兄对那西北一事有何看法？”