县里请得起掌柜的，人家都有掌柜，他就打算给一些小商铺干活，因之前也有几分名气，勉强也能挣些银子。

可惜他儿子前年染了时疫，一病没了，留下个病弱的媳妇和一个年幼的孙女。

他只这一个儿子，旁的只有一个女儿。

当时为给儿子治病、办后事，家中仅有的几亩薄田也典卖乾净，甚至还欠了一些债。

今年秋里，儿媳妇也没熬过去。

因遭变故大，他的女儿周怜娘及笄前本已说好的人家也嫌她家运败落、拖累太重，硬是退了亲。

一个老人带著两个孤女，田產俱无，借贷无门，真正是走投无路了。

原先还能靠本事接一些散活，后来人也因他家中有些晦气不要他再干。

本就吃不上饱饭，恰逢连日阴雨。

牙行里的人见他识文断字，懂些经营，便劝他自卖自身，言道若能遇著宽厚主家，或许还能给两个丫头寻条活路。

他思前想后，老泪纵横，终是咬牙点了头。

宋家去看人时，周掌柜已饿得有些脱形，虽在牙行里待了半个月但也未能养回来。

年纪大了牙行也只是给个温饱，自是不可能吃多好。

虽然如此，他那身旧青布袍子虽打了好些补丁，却也浆洗得清爽，是个讲究的人。

那两个丫头也是如此，都穿戴整齐，第一面就瞧著不错。

宋家人问起铺面经营、帐目往来，他都答得条理清晰，眼神清亮，瞧著是个正派人。

宋家又细问了他家中情形，得知那大孙女周怜娘竟也识文断字、懂得些帐目，不免高看了他一眼。

很多人家都不会教姑娘家本事，怕將来嫁出去交给了夫家，影响了自家吃饭。

他的小孙女周月盈才四岁，怯生生躲在他的身后，瞧著头大身子小，一看就饿过。

宋家人瞧著心里便是一酸。

那带他们过来的牙人也是老熟人，知道宋家人和善，就劝宋家將掌柜一家都买下来。

旁边卖人的牙人一听赶紧附和，还说一起买到时候他能折一些钱。

这样说的原因也无其他，主要这一家是自卖他也不能当那些买过来的人一样苛刻，对方有选人的权利。

那识字有本事的小姑娘倒是好卖，但她舍不下那一老一小，几回都不愿意跟著走。

难得遇到宋家对那老人家有意，他自然坐不住了。

好不容易遇到看上这个老掌柜的，那两个小的就好处理了。

“唉，”李翠翠嘴上说不要，可还是狠不下心来，听说这周掌柜的事也觉得可怜，最终还是对家里嘆道。

“都是苦命人。咱们既要人看铺子，他一个孤老带著两个没著落的女娃娃，散了糟心。不如都收下。租的那院子里还有两间房也能住人，让她们帮著做些洒扫浆洗的活计，总能有口安稳饭吃。那大丫头既懂些经营，往后说不定也能在铺子里帮衬著些。”

李翠翠都发话，家中自然没有二话，就將周掌柜一家都买了下来。