因此，那契纸上的名字便不止周掌柜一人，连他女儿周怜娘，孙女周月盈也一併写了上去。

多出的那二十来两银子，周怜娘因认得字、懂些经营，身价比寻常丫头高些，占了十多两。

周月盈年幼，只作五六两算。

经过熟牙人从中说合，宋家少花了二两，拢共是五十九两四钱。

周掌柜得知宋家愿意一併收留两个孩子时，愣了好一会儿，隨即拉著孙女便要跪下磕头，被宋大山连忙扶住。

“好好替我们看顾家中產业，便是报答了。”宋大山將契纸收好，语气郑重，“老弟放心，这两个孩子我们既买了，便不会苛待。你只要肯用心，咱们家不是那等刻薄人家，会好好待你们。”

周掌柜止不住点头，眼眶霎时红了，用袖子连连擦拭眼角，哽咽著说不出话来。

“多谢，东家好人长命。”

周怜娘赶紧说道，一边扶住摇摇欲坠的父亲，一边紧紧牵著侄女的手。

她嘴唇有些发白，那双早慧的眼睛里却隱约含著一层薄薄的水光，又似有一点微弱却清晰的盼望。

腊月十六，寅时末刻，天色犹暗，河面雾气瀰漫。

宋家一行坐著家中牛车赶到码头，因牛车窄小，只王三牛一人相送。

待他们上了船，他还得將牛车赶回去。

本打算悄无声息地离开，可到底还是等来了有心之人。

宋溪的几位好友、宋行远的同窗，还有老李头和他那憨实的女婿。

码头上话別，老李头最是彆扭，骂一句又叮嘱一句，弄得眾人哭笑不得。

待时辰到了，宋家与送行的人一一作別。

那官船在晨雾中犹如蛰伏的巨兽，桅杆高耸，船头的灯笼在湿雾里晕开团团昏黄的光。

王主事身边那位长隨已候在跳板旁，见了他们，略一点头，便指挥两名沉默的兵丁开始搬抬箱笼，动作利落却不粗鲁。

一切井然有序，並无多余喧譁。

宋溪最后一个登上跳板，临入舱前，不由驻足回望。

雾气深锁的姑苏城方向，还能看见好友们驻足的身影。

寒风掠过河面，捲起湿冷的潮气，他紧了紧衣衫，转身撩开厚重的棉帘，没入船舱的暖意里。

官船解开缆绳，在船工们整齐的號子声中，缓缓离了苏州码头。

雾气包裹著船身，两岸的屋舍、垂柳渐渐化为朦朧的影子，最终隱没在灰白的水天之间。

宋溪站在舱窗边，望著那片承载了数年光阴的土地消失在视野尽头，心中一时悵然。

身旁的宋行远已红了眼眶，他的两位好友今日都来送了行。

几日前，宋溪曾提过让他留下游学，他却摇头拒了，定要隨家人一同归去。

船舱內比宋家未见到时预想的要宽敞些，王主事给了几分照应，宋家分得两个相邻的中舱。

虽不豪华，但舱壁厚实，铺位也乾净。

宋家女眷带著行安、虎头住一间，男眷住另一间。

行安和虎头年纪小，女眷房中用被褥箱笼拼出个小床，倒也安顿得下。

船行初时，眾人多有不適。

虎头年纪最小，吐了两回，小脸煞白，蔫蔫地偎在他娘陈玉莹怀里。

宋行安在陆地上闹腾，上了船却晕得厉害，倒头便睡。

宋溪把过脉，就是简单睡了过去，並无大事。

陈小珍和陈玉莹忙著照料孩子，好在早有准备，不算棘手。

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