老两口身子硬朗，倒无妨碍。

宋家男子里，只宋虎还有些晕船，宋溪和行远最是適应，不久便能到甲板上站一站，看看风景。

官船沿运河北上，先过滸墅关。

时值腊月，两岸平畴冬閒，麦苗贴著地皮，泛著青褐的色泽。

桑园早已落尽叶子，枝干乌黑地排列在田垄边。

村落粉墙黛瓦，静臥在晨雾里，偶有早起的人家升起炊烟，与河面的水汽融在一处。

河上船只往来，漕船满载粮米，吃水颇深。

农船则堆著越冬的柴草、醃菜罈子以及越冬的萝卜白菜、新打的糯米年糕等物。

天寒，摇櫓的船家手上裹著厚布，口中呵出团团白气。

岸边石砌的纤道上，可见赤膊的縴夫，古铜色的身躯和脊背在冷风里绷紧，喊著低沉的號子，拖动逆水的重船。

他们非是不知冷，只不过为了一家生计，自要如此。

船行约八十里，至常州府城东门外驛站码头，天色將暮，官船按例在此停靠补给。

码头边早有兵丁把守，閒杂人等不得靠近。

船工下船汲水、採买些新鲜菜蔬，船上管厨的也上岸添购米麵。

宋家人未敢远离，只透过舷窗望去，见码头灯火点点，人影幢幢，远处城垣在暮色中显出深黑轮廓。

停泊约一个时辰，船復启航。

过常州，两岸市肆仍见繁华。

临河茶楼酒肆的幌子在寒风里有些瑟缩的飘动，茶香雾气环绕。

船近镇江，江天渐阔，能望见金山寺塔影孤峙於烟波之上。

待出京口，入长江，景象陡然一变。

江面浩瀚，浊黄的江水奔涌东去，对岸瓜洲一带沙洲芦苇枯黄，在风中起伏如浪。

北固山临江矗立，山石苍褐，冬日草木凋疏，更显山势峻峭。

江风凛冽刺骨，官船升满帆，借西北风之势破浪西行。

自苏州至金陵，水路近四百里。

官船日夜兼程，遇驛站码头便停靠补给。

腊月十八午后，船抵达了金陵龙江关码头。

此处为大运河入江要津，舟楫云集，帆檣如林。

官船在此停泊半日，补充食水，船工亦得歇息。

宋家人隔著船舷，望见江边石头城雄堞逶迤，燕子磯头寒涛拍岸。

奉命不得隨意登岸，眾人只在船头略站了站。

江风更劲，卷著寒意直透骨缝。

这段时日宋家在夜间常能听见波涛拍打船舷，混著风帆鼓盪、船工隱约的吆喝。

白日若天气晴好，宋家人会同船里的其余人家一般出来透透气。

宋溪常与宋行远在甲板僻静处读书，江风带著湿冷的水汽，吹得书页哗哗作响。

舱內有些狭窄略带昏暗，不便习读书籍。

宋行远捧著那几本江浙名家的书如痴如醉地看著，时而低声请教旁边的宋溪。