因此，听了管事所言，两个做哥哥的自然不敢放鬆警惕，小心谨慎一些最好。

八月九，子时方过，西安城贡院外已是火把通明，人声如沸。

宋溪提著考篮，排队等候点名搜检。

手中提著的、隨身携带的考篮里装的是昨日提前为乡试准备的乾粮。

几块结实耐存的烙饼、一些炒米和肉脯，都用油纸包得严实。

因他有洁癖，而衙役检查时往往会將食物掰开验看，故而这些乾粮都特意做得紧实不易碎，即便被掰也不会弄得过於零散狼狈。

之前考秀才时，因是县试、府试，考场条件稍宽，他带过生米鸡蛋，用过考场提供的小炭炉温热食物，煮粥等。

但乡试规矩更严，號舍狭窄逼仄，为防火灾及舞弊，並不允许生火，所有考生一律只能食用冷食。

宋溪虽不喜冷硬之物，却也只得適应。

此时贡院门前都是赴考的考生，送行的人已被官兵拦在外头，空气里满是紧绷的肃穆，再无喧囂。

天色微明时才轮到宋溪，衙役仔细验看两遍无误，才许入场。

穿过“明经取士”的牌坊，按號寻到自己的號舍。

那不足五尺见方的小间，便是接下来几日都要待的地方。

宋溪见到不是臭號，免不了一阵庆幸。

进入其中，他的身形正常，因年纪小还算留有活动的余隙。

迅速收拾妥当东西，放下考篮，研墨润笔，静待试题下发。

卯时正，三声炮响，题纸由號军逐一分发。

首场考《四书》义三道、《五经》义四道，皆为论说性质的经义阐释。

这第一场考试是乡试的重中之重，盖因它最直接地考查士子对儒家核心经典的理解与阐释能力，是衡量其学问根柢、思想深度与文章功底的根本所在。

首场的评判往往决定考官对考生的第一印象，乃至最终名次的基础。

宋溪不敢耽搁，展开试题，凝神细看：

《四书》题为：

一、“君子中庸”一节。

二、“巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉。”

三、“仁者如射，射者正己而后发。”

《五经》题：

一、“王赫斯怒，爰整其旅。”（《大雅·皇矣》）

二、“德輶如毛，民鲜克举之。”（《大雅·烝民》）

三、“刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦。”（《大雅·思齐》）

四、“周虽旧邦，其命维新。”（《大雅·文王》）

宋溪看罢，目光在第三题“刑於寡妻”上略微停顿，唇角便不自觉地浮起一丝几不可察的笑意。

此题正合他意。

大齐士子自考中秀才之后才会涉猎五经，宋溪得益於老师沈常之的影响，精於《诗经》与《礼记》。

自然其余三经也未落下，五经不分家。

按制，士子需於《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》中自选一经为本经，加试时则诸经皆可涉及。但大齐新皇上任改革之后，可择其二精研，其余也须广泛涉猎。