苏地文风，向来崇尚雅正清丽。

此刻见到“刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦”一题，宋溪立时便想到从前书院山长平日讲解《大学》“修身、齐家、治国、平天下”次第时的恳切，以及阐发《礼记·昏义》“礼之大体，而所以成男女之別，而立夫妇之义”的严谨。

此题正是要求由夫妇人伦之正，推及兄弟和睦，最终达於治国之道，最重义理推演的严密与文辞的典则雅驯。

他略作思忖，先在稿纸上起草。

首题“君子中庸”，紧扣“时中”与“庸常之道”，阐发君子应世修身之理，力求平实中见深刻。

他以“不偏不倚，无过不及”破题，承以“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”，进而论述“中庸”非庸碌，乃通权达变、执两用中的至高德行。

约莫一个时辰，三百余字的文章已草擬成篇，他又从头细阅，改换了几处用词，使义理更显圆融。

次题论舜禹有天下而不与，他引《尚书》“禹克勤克俭”、《论语》“巍巍乎其有成功也”为据，阐发圣王“劳於求贤，逸於任人”的至公之心。

这一题需旁徵博引，他写得稍慢，待到成稿，又费去近一个时辰。

三题“仁者如射”，则以射为喻，阐述反求诸己、立身以正的道理。

此题相对简明，他文思如泉，不过大半个时辰便已草就。

此时已近午时，三道《四书》题总算有了眉目。

待最后一题“仁者如射”的草稿落定，宋溪才恍觉时辰已近正午。

狭小的號舍內，闷热如蒸笼。

八月的“秋老虎”正盛，日头直晒在油毛毡覆顶的號舍上，热气从四面八方涌来。

他背脊的衣衫早已被汗水浸透，紧贴在身上，额上颈间的汗珠不断滚落，书写时需格外小心，以免污了稿纸。

宋溪搁下笔，长长舒了口气。

手臂因持续书写而有些酸麻，脖颈也僵直得难受。

从考篮中取出布巾，他仔细擦拭了手脸和脖颈的汗，又將最外层的青色直裰脱了，只著一件细麻中单，这才觉得些许鬆快。

抬眼望去，甬道间时有號军巡视的脚步声。

远处的號舍里也隱约传来动静，有人正就著冷水啃干硬的饼饵，发出轻微的咀嚼声。

有人似乎被难题所困，传来压抑的嘆息，而后便引来了號军。

更远处还有研墨声断续响起，想是还有人仍在奋笔疾书。

此时空气里已然瀰漫著墨臭、汗味，以及角落里便溺桶隱隱散发的异味，混杂在灼热的气流中，更添几分烦闷。

宋溪从油纸包中取出一块烙饼。

饼已冷硬，但好在紧实，即便被衙役检查时掰开过，也未碎得厉害。

他慢慢掰下一小块，就著竹筒里的冷水，缓缓咀嚼咽下。

滋味固然谈不上好，但能果腹充飢便足够了。

宋溪吃得仔细，一面吃，一面在脑中梳理接下来的五经题思路。

待用了小半块饼，觉得腹中有了底，便不敢再多食，恐午后睏倦。

饭后，宋溪並未急著动笔，而是闭目养神了片刻。

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