西安官场经歷大洗牌之际，他恰隨调任陕西参政的父亲北归，籍贯落定，便下场一举夺魁。

他约莫十八九岁，面容清俊，眉眼间自带江南文士的温雅，但目光流转时又透著世家子弟特有的从容气度。

今日身著云纹暗花绸直裰，腰间繫著羊脂玉带鉤，立於眾人间如鹤立鸡群，正是那种生来便站在青云端的翩翩公子。

宋溪在此人面前，略显生嫩。纵使细瞧著他的容貌毫不逊色，甚至更胜一筹，如今也有些黯然失色。

世家子自小浸染出来的气度，岂非寻常人家能比。

至於另一侧的此次第二，虽然家世也出眾，但因容貌不占优，气度也略次一筹，已经沦为背景板。

此人也是十八九岁的天之骄子，可前有家世容貌气度都比他更出眾的裴文卿在前，后有外形比他毫不逊色，年岁还更小一筹的宋溪。

他在其中，再难脱彩。

座师沈大人瞧著这两人，面上是显而易见的喜色。

没有哪位不爱俊美容顏，尤其是追求雅致的读书人。

若是容貌有异，此生怕只能止步於殿试。否则有恐污了龙眼。

沈大人年近三四十，双目温润，是宽厚的长者相。

宴间他勉励眾人“不负功名，磨礪德行，將来报效朝廷”，目光多落在裴、宋二人身上。

他先对裴文卿赞道：“裴公子家学渊源，文章气象恢弘，有古人之风。”

又转向宋溪，见他虽年少却举止沉稳，应对得体，眼中笑意更深：“宋亚元年纪虽轻，然文章颇有清韵，根基也稳，假以时日必成大器。”

周围官员、学官见状，亦纷纷附和。

有人低声议论：“今科真是人才济济，裴解元自是龙凤之姿，那位宋亚元也是清俊灵秀，二人往这一站，真是为我陕西乡试添彩。”

另有人悄声道：“裴公子家世显赫，气度天成也就罢了；难得宋亚元出身寒门，却无半点侷促，真可谓『芝兰生於深林，不以无人而不芳』。”

一时间，席间目光多聚於二人，既有欣赏，亦有艷羡。

其余举子虽也各有才学，此刻在裴、宋二人映衬下，不免稍显黯淡。

宴间话题渐广，其间听得有人低声说起沈大人的家世渊源，道其出身江南姑苏沈氏。

宋溪不由抬眸，朝上首的沈大人多望了一眼。

恰逢沈大人正含笑听著某位学官说话，目光扫过堂下，正好与宋溪的视线对上。

沈大人虽不知这少年举人心中所想，见他目光清正、仪態端方，便温和地頷首一笑，隨即又转开去。

宋溪忙微微躬身回礼。

宋溪岁数虽小，举止却沉稳，宴中无论应对何事都得体，不卑不亢。

宴后，传出给座师沈大人留下了“沉稳有学，文采清雅”的印象。

此番过后，宋溪归心似箭。

除了惦记家里，也有躲著宴会之中那些“大人物”的原因。

他已十四，在如今已经到了可议亲的年纪，免不了遭人惦记。

他婉拒了那些来邀他游赏关中名胜的好意，和两位哥哥收拾行李，踏上了归途。

消息总比人脚程快。

宋溪中举的喜报，早已由官府驛马快递，先一步送到了宋家村。