眾人虽觉席间言笑晏晏，气氛甚好，心里却也清楚，自己並未能与宋溪攀上什么切实的交情。

宴中几次试探著提及日后往来、诗文请教，都被宋溪温言带过，未曾落到实处。

见他最后仍是与一同来时的卫嘉祥一同离去，其余三位举人心中不免泛起一阵复杂的滋味。

此人年岁虽算几人中小的，可与赵举人也差不了几岁，名次也排在后头。

可惜他们费尽心思递话，放低姿態敬酒，终究还是比不上人家原有的情分。

今日之后，怕是更没甚么机会了。

待同行一段路，卫嘉祥问起宋溪之后几日是何打算。

宋溪还並未想好，只言当下打算道：“可能还留在会馆。”

卫嘉祥点了点头，未再多言。

出门前叔父的嘱咐还在耳畔，只是他到底心绪复杂。比不得程兄心胸豁达。

他人考场得意，自己黯然神伤。终究做不到无动於衷。

来日，来日再邀宋兄罢。

放榜之后，宴饮之风一时大盛。

官府的“鹿鸣宴”前，西安城內各大酒楼与富商縉绅之家纷纷做东，开始大肆宴请新科举人。

这类私宴比之宋溪等人今日的会馆小宴更为奢华，也更彰显人脉与排场。

席间往往有乐班奏曲，甚至请来名角清唱助兴。

菜餚更是极尽精巧，什么“玉带虾仁”、“凤凰展翅”、“八宝葫芦鸭”，名目繁多，令人眼花繚乱。

岂止一个“奢”字。

新科举人们穿梭於各色宴席之间，换下襴衫，穿上更为光鲜的绸缎直裰或道袍，儼然已是士绅阶层的新晋一员。

在这些宴会上，应酬的意味更为浓厚。

座次安排暗藏玄机，除却名次，家世背景、师承关係也被细细考量。

敬酒时言语愈显圆融，话题已从诗文学问转向朝政时事、地方利弊与乡俗风物。

更有商人豪绅藉机令子侄“偶遇”新科举人，尤以宋溪这般少年英才为甚，盼能藉此结缘，为日后攀附或联姻铺路。

宋溪身为其中一员，亦不可免，有些宴会能推，有一些却“无可奈何”。

他只能儘可能明哲保身，装聋作哑，能拖则拖。

好在五日过去，官府的“鹿鸣宴”来了，能鬆一口气。

鹿鸣宴设在贡院明伦堂，新科举人和各级官员、学官齐聚一堂。

期间奏雅乐，唱《鹿鸣》诗，行酒令。

宋溪穿著新做的青色绸缎襴衫，头戴方巾，站在一眾年长或年轻的举人当中。

他的位置仅次於一人之下，位列左侧上首，旁是此次乡试第二。

宋溪前头则是这次乡试的解元裴文卿。

裴氏乃江南诗礼鼎盛之族，其祖父官至南京礼部尚书，致仕后仍在江南文坛执牛耳。

裴文卿自幼隨祖父在金陵钟山书院读书，师从当世大儒，十二岁便以《秦淮赋》名动江南，素有“金陵神童”之誉。

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