老村长见到宋大山靠近，与县令恭敬知会了一声，才亲自起身將他引至紧邻主桌东侧的次席首位。

这是男宾中除主桌外最尊贵的位置，正对著知县，以示主家尊崇。

“大山，快坐这儿。”老村长声音压得极低。

这一桌上，坐著宋溪与宋行远的蒙学先生李夫子、与宋大山结拜如今真成了名义上叔父的江良弼，以及贺家大爷二爷。

他们已先落座，纷纷向宋大山点头致意。

宋大山一一点头回礼，坐下来只觉凳子烫人，半个身子都是僵的，不知是不是陡然抬头与房知县差点撞上视线的缘故。

宋大山心里发虚，面上也慌张。

江良弼瞧出来，立马出言安抚。贺家紧隨其后，李夫子也依言宽慰。

几人比之宋大山，除了与房知县先前见过几面的贺家，都只能算稍好一些。

仅因房知县两人前来落座，厅內院外的秩序便悄然重整。

原先散坐的乡绅迅速归拢至紧邻的次桌，按年齿、財力略作推让后各安其位。

厅內另一侧，则由宋家外戚男丁落座。陈地主家、陈家、白家、李家的男主人、以及宋荷的丈夫等，依亲疏辈分排列。

稍远处，年轻外戚小辈与李夫子、江师傅、贺家等人的男性亲眷各据一桌，秩序井然。

院內棚下，县城来的商贾与本地田主无声分流，亲疏远近，此刻涇渭分明。

內室与相连的偏屋却是另一番景象。

李翠翠一挑帘子进来，满屋细碎的交谈声略低了一瞬，隨即又热络起来。

屋里已坐得满满当当，本家的妯娌婶娘、嫁出去的姑娘们带著女孩儿、各家常来往的体面媳妇们，以及今日来的所有外客女眷，都在这里了。

首席上坐著本族辈分最高的白髮老婶子，下手特意空著一个位子。

“可算来了，就等你了。”老婶子笑著招手。

李翠翠先上前问了声安，才在那空位坐下。

她女儿宋荷就挨在她下手边，此时忙递过一杯温茶，低声问：“娘，外头……知县老爷真来了？”她的声音里带著好奇与紧张。

她刚才没敢出去瞧，要守著家里的两个姑娘。尤其是调皮的小女儿薛嫣，总闹著要找小舅舅玩。如今已经是八九岁的姑娘，还是这般。至於大三岁的女儿薛偀则要安静许多，只是她也看管不了小的，宋荷只能自个盯著。

李翠翠拍拍她的手，点点头，又对满屋女眷扬声道：“大伙儿都自在坐，外头有男人们支应。咱们里头也该开席了。”

话虽如此，女眷们的心思多少都繫著外厅，说笑间总不自觉侧耳倾听外头的动静。

陈小珍因有著从前在铺子里忙活的经验，今日领著几个宋家本家伶俐的姑娘媳妇，穿梭著斟茶倒水，布设果碟，忙而不乱。陈玉莹性子靦腆一些，便不拘著她做。

这会宋家大院外乡邻的谈资，从之前想到一句是一句的杂话，都默契地成了方才来的几人。他们不敢直呼其名，只说“那个”，或是旁的指代。

院里则是截然不同，眾人谈论都带著刻意。

无数道目光或明或暗，越过攒动的人头，投向正厅那扇敞开的门，以及门內端坐的寥寥身影。