受他带领，家中亲眷依次隨其后进香，连两个年幼的侄儿行安与虎头，也早早在不少人前头恭恭敬敬上了香。

平日里闹腾惯了的宋行安今日也乖巧了许多，上完香之后才闹腾起来。

待宋家人行礼完毕，才轮到其他村民。

因宋溪是此次祭祀的主角，每户只由一人代表进三炷香，其余人皆肃立观礼。

老村长清了清嗓子，从怀中取出一卷红纸，徐徐展开。

那是昨日宋溪誊抄好的乡试捷报，用的是上好的洒金红笺，硃砂写的字在祠堂昏黄的光线下格外醒目。

“捷报贵府宋老爷讳溪，高中庚子科乡试第三名举人。联登科甲，丕振家声。”

他苍老的声音在祠堂里迴荡，每一个字都念得格外缓慢庄重。

族人们屏息听著，几个老人悄悄抹了抹眼角。

念罢捷报，宋溪在蒲团上跪下，双手將捷报举过头顶。

老村长接过，颤巍巍地登上垫脚的木凳，將那张红纸小心翼翼地系在祠堂正梁垂下的一段红绸上。

那红绸是今早才掛上去的，鲜亮得耀眼，衬著樑上经年的尘埃，仿佛一团燃烧的火。

接著是献礼。

宋溪起身，从托盘中取出那套《四书》，恭敬地置於先祖牌位前。

而后又提起那支狼毫笔，在青瓷笔洗的清水里润了润，悬腕於特备的素笺上，写下“诗书继世长”五个工整的楷字。

笔落之时，堂中隱隱有松烟墨香散开，与香烛的气息、供品的油香、还有门外飘进来的泥土草木味儿交融在一起。

老村长点起三炷足有尺长的檀香，这香是特製的，掺了本地山里的柏叶末子，点燃后带著股独特的清冽香气，郑重地递给宋溪。

后者双手接过，高举齐眉，深深三拜，然后起身，將香稳稳插入那只积满香灰的铜鼎。

青烟笔直上升，在梁间繚绕，缠绕著那段新悬的红绸，久久不散。

祭祀礼成，老村长又挑了些品相完好的祭品，一股脑塞到宋溪手里。

又特意將那盘还温热的糍粑、最金黄齐整的油果子，连同那碗甜酒酿，都用红布盖好，递给了他。

和往年一样，有的鲜果也都递给了他。

老村长笑得眼角的皱纹都堆了起来，目光慈爱地看著他：“去吧。”

宋溪躬身行礼：“伯爷爷，小子告退。”

他捧著祭品转身时，围观的族人自然流露出一片羡慕之色，却无人觉得不妥。

几个离得近些的孩子眼巴巴望著，几乎要馋出口水来。

宋溪走到两个小侄子身边，蹲下身，將手里的果子递过去。

宋行安不用他招呼，高高兴兴接了过去，雀跃得手舞足蹈：“谢谢小叔！”

虎头也接过果子，却仰头道：“小叔，你也吃。”

宋溪摸了摸他的头：“小叔吃饱了，你帮小叔吃。”

虎头认真点点头：“好。”

祭祀结束后，宋溪一家回到家中。

没过多久，老村长便领著几位族老登门，商议免税田亩归属之事。

按照规制，举人名下可有二百亩田地免去赋税。