刘默坐在会议室靠后的席位上。

哪怕靠背是细腻柔软的真皮材质，但他感觉不到任何舒適，只剩全身持续紧绷而累积的阵阵酸痛。他盯著面前的显示器，凝视著画面中央那张被標註为“叠字图-1”的图像，再次感觉自己几乎喘不过气来。

【人类將被保存。你们可以留下1024位艺术家。文化刻石。遗物封璃。其余，自裁，或抹除。】

右侧另一个窗口显示著迟建军的报告，包括那句“放弃幻想，保存火种”，这一行被单独加粗了。

一股难以抵抗的倦意涌上来，刘默再次端起咖啡杯，却发现杯子又空了。

他不得不环视四周，看看是否有人能给他添点咖啡，或者现在是否还容得下他出去喘息片刻。

他已经越来越习惯这样確认情况，確认刚才或者此刻发生了什么。过去发生的一切，那一切难以置信的事实，以及责任，让他几乎对眼前的现实失去了信任。或者说，他寧愿这一切都是谎言。

但，这是事实。

他看到张振华坐在主位，双手交叉放在身前，视线低垂，似乎在低头阅读桌上的某份报告。他左手边的埃文斯女士面前放著一个几乎没动过的杯子，杯中的果汁因为静置而显得有些分层，她转头跟后面的顾问小声说著什么。

对面那个总是玩世不恭的米勒舰长，此刻脸上毫无表情。他只是有节奏地轻叩著桌面，发出沉闷的“篤——篤——”声。其余人，无论是索科洛夫將军，还是日法德等国的代表或专家，大多也是沉默地坐著，要么出奇一致地、目光放空地望著某个虚无的点，或者说——望著会议桌中央那块已经熄灭的，但所有人都知道那本该是什么的空白。

一种无形的重压笼罩著整个空间。

不久前，新一份叠字图已经被fast接收到，內容言简意賅——

【你们有十天时间决定】

而现在，正是距离截止只剩十天，准確说只剩九天十二个小时的——第二次决策会议。

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“关於敌对外星文明的命名，”有声音打破了沉默，“根据先前的几轮討论，『保存者』这一代號得到了多数认可。如果没有异议的话——“

没人说话。

“记录在案。”职员在终端上敲了几下，“议题八，关於1024位艺术家名单的初步討论。”

她適时地站起身来，清清嗓子后开始宣读手中的提案：

“根据各代表团提交的初步意见，匯总如下：

第一，关於『艺术家』定义的相关討论。

提案a-3，结合当代艺术界的客观情况，应尝试將『艺术家』解读为“艺术实体”，包括但不限於乐团、工作室等群体，以此设法扩大可供保存的人数限制。

提案b-7建议，修正关於『艺术家』的相关定义与统计口径，只要將其解读为『创造性表达』，我们可以將更多非传统艺术领域的个人放入名单；

提案c-1提出『工业艺术』，指出创造出精密机械的工程师亦属艺术家范畴；

提案d-5建议將『高尚道德的艺术化实践』，包括宗教、人权领袖纳入备选——”

“等一下。”一个声音打断了职员的发言。

是法国代表团的技术顾问，一位头髮白的老者，他抬头瞪著那位诵读提案的职员。

职员停下来，有些不知所措地看向他。

“我们知道这些提案。”老者的法语口音很重，“但恕我直言，把宝贵的时间浪费在这些文字游戏上，意义是什么？”

“这是流程的一部分，”职员愣了一下，“先匯总意见，然后——”

“流程？”老者重复了一遍这个词，然后拿起面前那沓提要。他没有继续说话，只是將文件用力翻到了空白的背面，任由翻页发出清脆的哗啦声，在会议室里显得格外刺耳。

职员的手指悬在半空，不知道该继续还是停下，他看向主位。

张振华抬手做了一个手势。

职员立刻闭上了嘴。

男人没有看他，而是隔空伸出手来，猛地握紧——

会议室中央的投影適时地亮了起来。议题八的图標，连同下面掛著的一堆提案也被张振华隔空抓起，他用力一甩，整个提案隨即飞入红色的虚擬垃圾桶里。

手势操作。

“菲涅尔教授说得没错。”將军的声音响起，“这些提案毫无意义。”

他顿了顿，似乎等待眾人消化这个判断。

“1024个名额，对於地球的八十五亿人口，是一个纯粹的、侮辱性的数字。”他的目光逐一扫过各国代表，“一旦我们真的开始討论谁是『政治艺术家』，谁是『道德大师』，爭论谁有资格决定这个名单，谁又有权力作出决选，而且必须在十天內得出结果，结果会是什么？”

没有人回答。

“结果是。”张振华的声音继续，“在我们选出第一个『艺术家』之前，人类就会在爭夺这微不足道名额的爭斗中自毁。这根本不是生路，而是陷阱，一个利用我们自身弱点，逼迫我们在內耗中自我毁灭的陷阱。“

他再次停顿。

“即便我们选出来了合適的名单，甚至把文明存续最所需的全部人才都筛选出来，而保存者也没在人数和身份上为难我们，接下来呢？”

他几乎没给其他人回答的机会，继续说道：

“什么算保存？人类会怎样被保存？是进入保留地？关进动物园？还是乾脆变成標本或者数字存档？如果假定以牺牲八十五亿人为代价，但我们甚至不確定人类能否確保存续，那么继续纠结如何妥协和玩弄文字游戏，到底有什么意义？”

“所以，我的结论是，关於艺术家名单的任何討论，到此为止。”他的目光变得锐利，“进行下一项议程，有人有意见吗？”

一秒，两秒……

迟迟没人反对，直到韩国代表好像终於下定了决心，怯怯地举起手来，刘默几乎看得到他手中那厚厚一沓申遗目录。

隨后，看到无人附和，他飞快地放下手来，假装什么都没有发生。

会议的焦点默契地转移了。

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“议题九，”张振华按了一下桌前的按钮，“关於『保存者』技术水平的初步评估。”

主投影亮起，显示出“信使號”的完整遥测数据，密密麻麻的参数和图表几乎塞满了整个页面。

“『放弃幻想，保存火种』，”张振华开口说道，“这是迟建军在牺牲前传回的最终评估结果，这个判断基於他所能观察到的全部事实。”

他停顿了一下。

“但有一个关键问题。”

屏幕隨即切换到四位太空人的个人履歷，隨后一路滚动到底，最底下是迟建军的穿著太空衣、对著镜头微笑的照片。

“01並不清楚我们的后手。”张振华说，“信使號上的所有人都不知道。他的评估的前提是——人类已经竭尽全力，无论地球保留了多少秘密，但『信使號』星舰飞船確实展示了人类的技术极限，而它在『保存者』面前，脆弱得……就像老鹰捉小鸡一样无力。”

他下意识地用了一个有些过时的比喻。

“总之，这个前提並不成立。“

张振华的手指在桌上轻敲了两下。

“那么，我们对它们已经知道多少？”

他没再继续说下去了，只是示意身旁准备好的科研组开始发言。

“对方飞船的表面有一层高吸收率的碳性吸波介质，远程扫描得到的有效数据很少。根据反演结果，我们推断飞船內层是一种厚实的高导电连续金属，置信度偏高。”

一位老教授站起身来，她把一沓图表都投到了会议室中央，虽然刘默完全看不懂上面是什么意思。

“但吸收层似乎没有完整覆盖对方飞船的全部表面，通过对暂名为『接缝』的特定裸露区域的扫描结果，已经確认其外壳至少採用了一种七元鈦合金材料，具体组分包含鈦、钒、铬、鋯、鉬、鈮，以及一种我们未命名过的超重元素x，整体属於α+β两相型，表面没有观察到氧化层，暗示它可能主要在真空或无氧大气內活动。部分区域不覆盖涂层最可能是由於特定用途，例如无线电发射。它可能是整艘飞船的主材，但当前的证据还不足以下结论……”

“七元鈦合金？”米勒身旁的那位白髮工程师抬头问道。

“对。”教授点头。

“这个我们早就研究过。”工程师说，“『里世界』里，这种材料很常见，即便放在表世界……星球大战计划里nasa也做过类似的东西，五元到八元的样品都有，只是后来放弃了——碳基复合材料在各方面都比它更好。”

“这確实不是什么先进过头的材料，”索科洛夫也接口道，“即便是暴风雪太空梭都用过这类合金，牌號我记得是……vt23。”

埃文斯和日本代表也各自点了点头，隨后会议室里出现了短暂的沉默。

人类曾经走过这条技术路线，隨后由於各种原因放弃了。

而现在，外星人还在用这条路线。

这意味著什么？

“这不能说明什么，也不够確保什么，只能证明它的技术水平还没超出我们的理解范畴。”老教授继续说道，“在实验室造出仿製品之前，我们没法断言它的最终性能如何，与我们曾经的材料比是强是弱，而更关键的是——”

她指向屏幕上那艘直径超过两百公里的黑色飞船剪影，

“考虑到那艘船的质量和规模——在这种尺度下，材料的综合性能、可靠性、生產性和成本的加权折中会比纯粹指標更重要。”

“打个比方，”她补充道，“好比星舰，它没有採用传统的碳复合材料或者鈦金属，而是用相对廉价、易加工且耐热的不锈钢，但事实证明它確实极適合超大型火箭。白银的导电性比铜铝都好得多，但这也不影响我们在大规模、工业化的生產中使用看似更糟糕的材料。『保存者』选择七元鈦合金，也可能也是基於类似的工程考量和成本优化，这不足以反映它们的技术上限，甚至暗示那艘船极有可能被设计为……可以大规模量產的制式装备。”

听到这段补充，许多代表拿起身旁的平板，似乎在查阅和估算某些数据，隨后出奇一致地脸色一白。

紧接著没人说话，直到一位年轻学者站起身来，他看上去非常疲惫，眼睛里布满血丝。

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