神爵三年，冬。

呼韩邪单于称臣，郅支单于西遁。

这个消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个西域。

那些曾经在匈奴与大汉之间左右摇摆、首鼠两端的西域诸国，这一次，再也没有了任何犹豫。

他们被那一日渭水之畔、单于叩拜的场景，彻底地震慑住了。

他们知道，这片广袤的土地，从今天起，换了一个新的主人。

一时间，从葱岭以东到玉门关外，三十六国的国王、使节，都备上了最丰厚的礼物，赶著最快的马，爭先恐后地向著长安涌来。

他们的目的只有一个——向新的主人，大汉天子，表示最彻底的臣服。

长安城，从未如此热闹过。鸿臚寺的门槛，几乎要被这些穿著各国服饰、说著各种语言的使节们踏破了。

他们带来了西域的骏马、美玉、香料、琉璃……也带来了他们各自国家的地图与户口黄册。

这是一种最明確的政治信號，意味著他们愿意將自己国家的命运，彻底地交到大汉的手中。

……

宣室殿。

刘询看著面前堆积如山的、来自西域各国的国书与贡品，脸上是掩饰不住的意气风发。

“毅弟，”他转过头看向身旁的云毅，眼中闪烁著光芒，“朕欲在西域设一官署，以总领其事务。你以为如何？”

云毅躬身一揖：“陛下圣明。臣，正有此意。”

他从怀中取出了一份早已准备好的奏疏。奏疏上，详细规划了这个即將在西域设立的、全新的官署的所有细节：

其名：曰“西域都护府”。

其官：曰“都护”，秩比二千石，持节。

其权：总领西域三十六国之军事、行政、司法，有权自行任免各国之王侯。

其兵：由驻扎在渠犁的汉军屯田士卒，与西域各国的联军共同组成。

其治所：设在西域的中心——乌垒城。

……

这已经不是简单的“管理”了，这是要將整个西域，变成大汉帝国的一个编户齐民的“郡”！

“好！好一个西域都护府！”刘询看完，一拍扶手，“朕，便依你所奏！”

他知道，一旦此事功成，那他刘询，便是自高皇帝以来，为大汉开闢疆土最为广阔的一代雄主！

然而，当刘询將设立“西域都护府”的提议拿到朝堂之上，与群臣商议时，却再次遭到了意想不到的阻力。

为首的是以丞相长史夏侯胜为首的一些持重的老臣。

夏侯胜乃是当朝大儒，为人最是方正。他出列，手持笏板，痛心疾首地说道：

“陛下！万万不可啊！西域之地，远在万里之外，皆是不毛之地、戈壁流沙！我大汉即便能得其地，亦不能耕种；得其民，亦不能役使！孝武皇帝当年为求天马，远征大宛，耗费国力无数，最终所得不过马匹数十匹而已！此前车之鑑，尚在眼前啊！如今若效仿孝武，在西域设立官署、长驻军队，每年所需之钱粮军械，皆需从关中千里迢迢运送而去，其耗费必將如同无底之洞！长此以往，必將拖垮我大汉之国力啊！”

他这番话说得情真意切，也代表了朝中相当一部分官员的心声。

他们这些传统的中原士大夫，对於那些遥远的“化外之地”，天生就有一种排斥与鄙夷。

在他们看来，那些地方毫无价值，为了这样一片“不毛之地”，而去耗费国库里真金白银的钱粮，实在是一桩亏本的买卖。

“夏侯大人所言，不无道理。”另一名老臣亦是出列附和，“我大汉当务之急，乃是安稳內政、与民休息，而非好大喜功、穷兵黷武於域外啊！请陛下三思！”

一时间，殿中附和之声四起。

刘询的眉头皱了起来。

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