永平十六年，春，阳关之外，黄沙漫漫。

一支由数十名精锐的云氏家兵与数十辆满载神秘货物的马车组成的庞大车队，正缓缓向西域腹地行去。

为首的，正是年仅十六岁的云易。

在得到家族的全力支持后，云易没有丝毫耽搁，马上踏上了这条他前两世都未曾亲自走过的、通往世界另一端的道路。

他知道，要想加入那支即將创造歷史的使节团，他必须先要说服一个人——这片广袤黄沙之地的实际主宰者，西域都护，班超。

西域都护府设在乌垒城。

这里是大汉帝国在西域最坚固的军事堡垒，也是班超用近二十年的心血与无数场廝杀，一寸寸打下来的基业。

当云易的车队抵达乌垒城下时，这座饱经风霜的城池，气氛远比他想像中还要肃杀。

城墙高耸，旌旗猎猎，墙垛之后，无数双锐利的眼睛正审视著这支不请自来的庞大队伍。

城门缓缓打开，一队铁骑奔腾而出。

为首一员汉將，年约三旬，面容黝黑，浑身散发著铁与血的气息。

他身后的骑士，皆是人高马大，身披重甲，手持长矛，队列整齐，杀气凛然。

“末將耿恭，奉都护大人之命，在此恭候云公子。”那汉將翻身下马，对著云易的车驾躬身一揖，声音洪亮如钟。

这既是对安陆云氏实力的尊重，也是一种不露声色的下马威。

云易自车上走下，对著耿恭微微还礼，神色平静：“有劳耿將军。”

都护府內，陈设简单而粗獷，充满了边疆特有的军旅之风。

墙上掛著巨大的西域堪舆图，一旁的兵器架上，各色兵刃在灯火下闪著幽冷的光。

云易见到了班超。

这位在歷史上留下了“不入虎穴，焉得虎子”传奇的都护，如今正值四十余岁的壮年。

岁月的风沙在他脸上刻下了几道深深的沟壑，但他那双眼睛依旧像鹰一样锐利，充满了审视与探究。

他没有坐在主位上，而是站在那幅巨大的堪舆图前，仿佛一头正在审视自己领地的雄狮。

“云公子不在安陆享清福，千里迢迢冒著风沙来我这不毛之地，恐怕不只是为了游歷吧？”班超没有转身，声音洪亮地问道。

“班都护快人快语，”云易笑了笑，从容不迫地走到他身边，“晚生此来，只为加入都护大人即將派往大秦的使节团。”

班超终於转过身，锐利的目光在云易身上扫过，似乎想將这个年仅十五岁的少年看个通透。

“云公子，”

他摇了摇头，语气客气，却透著不容置疑的拒绝，“非是班某不通人情。然都护府之责，在於安定西域，非为商贾辟路。陛下之意，在於宣威，而非求利。你此行之议，与朝廷大略不符。”

“况且，公子乃云氏麒麟，万金之躯，若於我西域有失，班某如何向天子、向云氏交代？此事，休要再提。”

云易听著，没有丝毫意外，他只是微微一笑，拍了拍手。

立刻便有云氏护卫抬著一个巨大的箱子走了进来。

箱盖掀开，一套由最上等精钢打造的鎧甲与环首刀在灯火下闪著幽冷的光芒。

“……此乃我安陆格物院最新研製出的『百炼精钢』。”

云易抚摸著那冰冷的鎧甲，淡淡说道，“用此法所炼之钢，再辅以水力锻锤反覆捶打，其坚韧程度可抵挡寻常弓弩在五十步內的直射。若都护大人的军队能装备此甲，则在战场之上，其伤亡至少可降低三成。”

班超的瞳孔猛地一缩！

他是个军人，他比任何人都清楚“伤亡降低三成”这六个字背后那血淋淋的分量！

他走上前，伸出粗糙的手指，在那冰冷的甲片上反覆摩挲，又拿起那柄环首刀，轻轻一弹，刀身发出一阵清越的龙吟。

“好甲！好刀！”他由衷地讚嘆，隨即抬起头，目光灼灼地看著云易，“公子究竟是何用意？”

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