血腥味尚未散尽。

魏延指挥著士兵清理战场，將一具具尸体拖走。空气中混杂著铁锈、泥土和死亡的气息。

谢绪凌站在原地，那封从黑袍头目怀中搜出的信，已被他捏成一团。左肩的伤口还在渗血，染红了玄色的甲冑。

“大帅，您的伤……”魏延快步走来，话语里是藏不住的焦急。

“小伤。”谢绪凌的回答简短，他將那团信纸递给魏延，“找人辨认上面的文字。另外，將那个狼头图腾画下来，送往京城，让兵部查查是哪个蛮族部落。”

“是！可您的伤势不能再拖了！”魏延坚持道，“军医已经候著了。”

“还有更重要的事。”谢绪凌打断他，“传我命令，北境防线全线戒备，斥候加倍，向北推进三十里。我不希望再有第二批『使者』能摸到我们的粮道上。”

“大帅！”魏延提高了音量，“仗打完了，您该歇歇了！您已经三天三夜没合眼了！”

“蛮族未灭，何来歇息？”谢绪凌推开他试图搀扶的手，迈步向自己的营帐走去。

第一步，左肩的伤口剧烈抽痛。

第二步，胸口那股被强行压下的气血再次翻涌。

第三步，天与地在他视野里开始旋转，山谷的轮廓变得模糊。

他想稳住身形，脚下却一软。世界骤然陷入黑暗。

“大帅！”

魏延的惊呼是他昏迷前听到的最后一点声响。

……

京城，慕府。

消息传到时，慕卿潯正在药房里核对一批送往北境的药材清单。

一名亲信步履匆匆地进来，却在门口被管家拦下。

“何事如此慌张？”管家压低了声音，“小姐在忙，天大的事也得等著。”

“北境八百里加急！是……是关於谢大帅的……”

管家的阻拦慢了一瞬。

“让他进来。”慕卿潯的声音从药房內传来，平静，却不容拒绝。

亲信捧著一个封著火漆的信筒，双手都在发抖。

慕卿潯放下手中的清单，接过信筒。她没有立刻打开，只是用指腹摩挲著上面的火漆印记。

“说吧，”她问那个亲信，“信上写了什么？”

“大帅他……他在伏击黑莲教余孽后，力竭昏迷，旧伤復发，高烧不退……军医……军医们束手无策。”

管家倒抽一口凉气。

慕卿潯的手停住了。她垂著头，让人看不清她的表情。药房里死一般的寂静，只剩下药材的淡淡苦涩。

过了许久，她抬起头。

“备车，”她说，“去北境。”

“小姐，万万不可！”管家第一个反对，“北境凶险，您千金之躯，怎能以身犯险？”

几名闻讯赶来的幕僚也纷纷劝阻。

“慕小姐，大帅吉人天相，定会无碍。您是后方支柱，不可轻动啊！”

“是啊，您若去了，京中事务谁来主持？朝堂上那些人……”

“够了。”慕卿潯打断了所有人的话。她走到一旁，从墙上摘下一把隨身携带的短剑，系在腰间。“我不是在和你们商量。”

她的动作乾脆利落，没有丝毫犹豫。

“我只问一遍，车，备好了吗？”

眾人噤声。

半个时辰后，一辆没有任何家族標识的马车，在十余名精锐护卫的簇拥下，迎著寒风，衝出京城，向北疾驰而去。

北境的风，像刀子一样。

马车昼夜不息，车轮碾过冰霜覆盖的官道，发出单调而急促的声响。

慕卿潯坐在车內，没有休息。她面前摊开的是一张北境地图，以及一叠叠关於谢绪凌身体状况的旧档案。她看得极慢，每一个字都像是要刻进脑子里。

抵达北境大营时，已是五天之后。

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