天黑透了。

宫墙外传来更鼓声，穿过殿宇，声音只剩下余音。

“陛下。”

廊柱的阴影里走出一个人，是锦衣卫指挥使蒋瓛。

他已在此处候了一个时辰。夜风吹动飞鱼服的衣角，他人不动。

长廊尽头，朱元璋的身影转出。蒋瓛立刻躬身，將头埋下。

朱元璋的脚步声很重，踩在宫砖上，一步一声回音。他刚下朝会，肩背有些塌陷，但眼里的光没有散。

他没有停步，也没看蒋瓛。

“走吧，进来回话。”

声音不高，带著沙哑，是议政过久的痕跡。

“遵旨。”

蒋瓛应声，起身跟上。

朱元璋推开御书房的两扇木门。

门轴转动，发出“吱嘎”声，屋內的墨香、檀香和烛火气味扑面而来。

蒋瓛跟进去，官靴落地无声。他像一道影子，融入御书房。

他反手將门带上。

“咔噠。”

门閂落下，隔绝了外界。

御书房內，数十支烛燃烧，照亮了空间。

风从门缝透进来，烛火摇动，地板上的两个人影也跟著晃动、交叠。

角落的铜炉里，苏合香升起烟。

朱元璋没看他。

他走向御案。

案上，奏章堆积成摞。

奏章已经过內侍分拣，按军、政、吏、户、礼、工，门类分好。

最上面一本，朱红封皮，墨写著“北平军务急报”六个字。

旁边是户部呈上的秋粮入库总录，蝇头小楷记录著各州府的赋税数目。

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朱元璋伸出手掌，在那本军务急报上抚过，指尖冰凉。

他坐下来，身体陷入龙椅，发出一声低嘆。

蒋瓛垂手站著，一动不动，连呼吸都放缓了。

他知道，皇帝开口前需要静默。

只有烛火的噼啪声。

终於，朱元璋抬眼。

他的目光落在蒋瓛脸上，没有言语，就那么看著。

蒋瓛的头垂得更低。

他后心沁出冷汗，却已习惯。

他不等皇帝发问，打破了沉默。

“陛下。”

他的声音很低。

“臣，遵陛下旨意，去往长孙殿下府邸，提前为殿下摆上了庆功宴。”

蒋瓛语速不快，字字掂量。

“殿下……很高兴。”

他顿了顿。

朱元璋面无表情，但放在案几上的手指动了一下。

“臣抵达时，殿下府上张灯结彩，下人来往奔忙，脸上都掛著笑。”

“臣见到殿下时，他正站在院中指挥僕役。殿下挽著袖子，额角有汗，只顾著调整一盏琉璃灯笼，口中还哼著江南小调。”

朱元璋的嘴角鬆动了些。

他仿佛看见了孙儿朱煐在府中忙碌的身影。

蒋瓛继续说。

“宴席上，是殿下爱吃的江南菜，西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉……臣也遵旨，带去了两坛『秋露白』。”

“殿下见到那些菜，眼睛都亮了。他夹起一块醋鱼，尝了一口，便说『就是这个味儿，就是这个味儿』。”

“他拉著臣，说这都是皇爷爷的恩典，说他一定不会辜负皇爷爷的期望。”

朱元璋嘴角扬了起来。

他靠向椅背，身体鬆弛下来。

篤。

篤。

篤。

他的手指在案几上敲击著。

这天下是咱的。这子民是咱的。到头来，都要留给姓朱的小崽子们。只要他们高兴，咱这把老骨头再累些，又算什么。

蒋瓛看著皇帝的神情，心中微定。

他顿了顿，转了话锋。

“席间，殿下喝了几杯，话也多了，与臣说了些军中见闻。”

“臣见天色已晚，便起身告辞。”

蒋瓛的声音低了一分。一个停顿，御书房里的空气变了。

朱元璋敲击桌面的手指停下。

他抬眼，目光射向蒋瓛。

蒋瓛背上一紧，面上没有表情，继续说道：

“不过在臣要走的时候遇到了燕王和允炆殿下。”

蒋瓛的声音不大，每个字都让朱元璋听了进去。

听到“中兴侯极为欣喜”，朱元璋脸上的线条鬆弛下来。

他眼角的皱纹展开，有了笑意，头跟著蒋瓛的敘述，一下下地点动。

他鬆了口气。

这场庆功宴，是他安排的。

在百官面前，他是洪武大帝。

朝会进行到一半，他给了蒋瓛一个眼神，示意他离场。

没有旨意，没有敕令，只是他们君臣间的默契。

他要给他的大孙一个惊喜，一份只属於祖孙的情分。

他亲自过问御膳房的菜单，点了几样朱煐幼时爱吃的点心，如今宫中已少有人提。

他让蒋瓛带了去。

此刻，听到朱煐的反应，朱元璋胸中一口气舒了出来。

他亏欠这个长孙太多。

他身为天子，在给孙子一份关爱时，也怕做错了事。

还好，大孙领情了。

蒋瓛接下来的话，让御书房內的空气变冷。

朱元璋脸上的笑容没了。

他手中蘸著硃砂的笔悬在半空。

他皱起眉头。

笔尖一抖，一滴硃砂落在漕运的奏章上，洇开，像血。

“你说什么？”

朱元璋的声音沉了下去。

“老四和允炆，去了咱大孙的府上？”

“他们去做什么？”

“也是恭贺？”

他一连三问。

他抬眼盯著蒋瓛。

他了解自己的儿子和孙子。

老四朱棣，封在北平，骨子里不甘。

皇太孙朱允炆，文官簇拥著，性子软，但有了自己的主意。

这两个人，这时候出现在朱煐的府邸，不会只是道贺。

蒋瓛的头垂得更低。

他点了点头，用平稳的语调稟报自己所见所闻。

“回陛下，燕王殿下是去恭贺的。”

“不过，当时秦王殿下也在，两位王爷关係不睦，气氛僵持。”

“臣看，中兴侯对燕王殿下也有戒备。”

“所以燕王没有久待，说了几句话便告辞了。”

蒋瓛顿了顿，补充道。

“臣在远处看见，燕王在府门外没有立刻上马。”

“他站了一会儿，抬头看了『中兴侯府』的牌匾，才翻身上马。”

“走时，他又回头望了一眼，神色……臣说不好。”

朱元璋没有做声，手指在御案上敲击著，发出“篤、篤”的声响。

他想著那个画面。

老四……这个儿子，心思深。

“允炆呢？”朱元璋的声音没有起伏。

蒋瓛接话道：

“允炆殿下是与翰林院侍讲学士黄子澄、兵部主事齐泰，一起去的。”

“允炆殿下说，听闻黄、齐两位大人与中兴侯有些误会，特地带他们上门，想要化解干戈，替两位大人与中兴侯和解。”

说到这里，蒋瓛的嘴角似乎牵动了一下，但瞬间又恢復了恭敬。

“只是，中兴侯並未答应。”

“殿下的面子，算是被当场驳了回来。”

“当时在场的还有几位功勋武將，都在一旁看著，窃窃私语。允炆殿下的脸色……很是难看。”

“最后，连句告辞的话都没说，便拂袖而去了。”

“嘖。”

一声轻蔑的咂嘴声，在寂静的御书房里格外清晰。

“嘖嘖嘖……”

老朱忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而让烛火下的面容显得愈发森冷。

“道歉？”

“和解？”

“蒋瓛，你跟咱玩什么文字游戏？”

“咱这双眼睛还没瞎，这脑子也还没糊涂！”

“咱能不知道黄子澄和齐泰那些个酸腐文官，是他允炆的人？”

话音未落，老朱將手中的硃笔重重往笔洗里一顿！

“砰！”

一声闷响，笔桿撞在瓷壁上，惊得案几上的烛火都剧烈地跳动了一下。

几滴硃砂墨汁溅出，落在龙袍袖口上，如同血点。

“陛下英明。”

蒋瓛笑了，身子前倾。

“臣就知道，这点把戏，瞒不过陛下的眼睛。”

他知道瞒不过。

方才的稟报，是顺著皇帝的心意將戏唱完。

皇帝想听的是事情的经过，不是他的判断。

至於结论，皇帝心中有数。

御书房內再次沉寂。

老朱靠著龙椅，手指摩挲著袖口的墨跡。

良久，他开了口。

“行了。”

“不用管他们。”

老朱摆了摆手。

“允炆也好，老四也罢，由著他们去折腾。”

他看向窗外。

“用允炆去歷练歷练咱大孙，也是好的。”

“这朝堂上，若是没几个对手，一辈子顺遂，如何成长？”

老朱嘴角勾起一个弧度。

“咱的大孙，將来要坐的是这个位子。”

他拍了拍身下的龙椅。

“这把椅子，光靠咱扶上去，是坐不稳的。”

“得让他自己，把所有覬覦这把椅子的人，全都打服了，打怕了，他才能坐得安稳。”

老朱考虑得很周到。

这盘棋，他要亲自下。

他的两个孙子，朱煐和朱允炆，都是棋子。

御书房的门合拢，隔绝了外界，只剩下烛火燃烧的嗶剥声。

他起身。

龙袍下摆扫过金砖地面，没有声响。

他在御书房內踱步，一步，又一步，沉稳而有韵律。

烛台將他的身影投射在背后的《大明舆地全图》上。影子很高，覆盖了舆图上的山川河流，隨著他的移动而变换，彰显著这位主宰的权威。

此刻，这位主宰的心思，却不在舆图上。

也不在那些关係军民生计的奏报上。

他考虑的，是大明的未来。

是他那个流落在外，刚寻回的皇孙。

朱煐。

这个名字在心底默念一遍，他那颗被朝政磨硬的心，便泛起波澜。

那孩子展露出的能力，超出了他的预期。

无论是组织流民，还是应对官吏，都显现出一种政治直觉。

这是一个继承人胚子。

可现在，对於这个继承人，老朱担心的有两点。

第一点，最让他不安。

朱煐，流落在外十八年。

他，还认不认自己这个爷爷？

他，还愿不愿意坐上这张龙椅？

这个问题很重。

他停下脚步，手指摩挲著腰间一枚玉佩，上面的麒麟纹路已被磨平。

在外多年，自己“皇帝”的名声，他清楚。

暴戾、多疑、杀戮。

这些词，通过密探的奏报，不止一次呈现在他案头。

他曾不屑一顾。

天子行事，何须向人解释？

可现在，这些评价化作刺，扎在他心头。

他记得，前几日与朱煐相处时的场景。当自己试探著聊起当今圣上时，那孩子只是应著，话里听不出什么。

“皇帝”，从朱煐口中吐出的这两个字，是一个称呼。没有敬畏，也没有憎恨，只有距离。

那种距离，比任何指责都让他难受。

这让他心里不是滋味。

一股酸涩从胸膛涌到喉头。

自己在民间的形象已经定型，这影响到了大孙对自己的第一印象。

这一点，老朱心里明白。

他必须改变。

这一个月，是他登基以来，最难熬的一个月。

也是他对自己下手最重的一个月。

他强迫自己收起杀气。

他感觉自己快习惯了，快不会发脾气了。

就在今天早朝。

一个户部官员奏事，前言不搭后语，几处钱粮数目都说错。

若是往日，他早已发怒。

“拖出去！”

“杖责二十！”

这会是他的反应。

可今天，他只將硃笔往御案上一顿，闷响让群臣心头一颤。

然后，他斥责几句，便让那官员下去。

他控制著语气。

让每个字都落在实处，不砸向对方。

让声线平稳，不带威压。

他要让自己看起来，像个长辈。

老朱做这一切，只有一个目的。

为了在朱煐心中，將传言里的“皇帝”，换上一个“老丈”的模样。

为了將来的相认，铺路。

每一次见到朱煐，他胸中都有一股衝动，想抓住那孩子的肩膀，告诉他一切。

告诉他，你是朕的亲孙，是大明的血脉！

可他不能。

他只能压抑这股衝动，將所有情感，都化作关心和问候。

远远地看著。

爷孙总归要相认。

大明，也需要一个继承人。

只是相认的时机，必须小心。

他转身走回御案后，从奏报堆里，抽出了一叠用牛皮纸包裹的密报。

这是他命人整理的，关於朱煐过去十八年经歷的记录。

每一份，他都反覆翻阅了不知多少遍。

纸张的边缘已被他的指腹摩挲得起了毛边。

他用手指，划过纸上文字，仿佛这样，就能触摸到那孩子度过的岁月。

仿佛这样，就能弥补他作为爷爷，缺席的时光。

倘若是宫中长大的皇孙，性子再不好管，老朱也有办法拿捏。

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