傻柱虽然糙，但也不是傻子。冉秋叶这么一说，再联想到许大茂和玉海棠之间…他猛地想起那次在枫林苑满月宴，玉海棠看许大茂的眼神…心里“咯噔”一下！难道…

“我操！”傻柱脱口而出，隨即意识到在冉秋叶面前说脏话不好，连忙压低声音，“这…这丫头…该不会是…” 他指了指心口，又做了个“想不开”的手势。

冉秋叶没说话，只是忧虑地点点头。

傻柱放下手里的鱼，在水盆里胡乱洗了洗手，在围裙上擦乾，脸上没了刚才的轻鬆，变得严肃起来：“这不行！海棠这丫头不容易！好不容易从火坑里爬出来，学了身好手艺，眼看要出头了，不能因为这点…咳…心事儿就把自己憋死！” 他大手一挥，“冉老师，你帮我看著锅！我去趟枫林苑！得把这丫头骂醒！多大点事儿啊！天塌下来还有高个子顶著呢！跟自己过不去算怎么回事！”

冉秋叶看著傻柱风风火火的样子，又是担心又是好笑，连忙叮嘱：“柱子哥！你好好说！別嚇著她！海棠脸皮薄！”

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“知道知道！我有数！”傻柱应著，解下围裙，抓起搭在椅背上的外套就往外冲。他这人虽然浑，但重情义，尤其是对玉海棠这种身世坎坷又有真本事的，他是真心当妹妹看。眼看著妹妹钻牛角尖，他这当哥的，必须得管！

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**津门。老租界区。一栋废弃的、带有浓厚巴洛克风格的三层洋楼外。黄昏。海风咸腥。**

洋楼外墙斑驳，爬满了枯萎的藤蔓，破碎的彩色玻璃窗如同空洞的眼窝，窥视著外面阴沉的天空和荒芜的庭院。空气中瀰漫著海水的咸腥、铁锈的腐朽和一种压抑的寂静。这里曾是某个俄国富商的俱乐部，如今只剩下破败和被人遗忘的阴森。

一辆不起眼的黑色桑塔纳停在几条街外不起眼的巷子里。许大茂坐在后座，穿著深色的风衣，领子竖起，遮住了大半张脸。他眼神锐利如鹰，透过车窗，冷冷地注视著那栋如同巨兽骸骨般的废弃洋楼。

副驾驶上，坐著一个身材精瘦、眼神锐利如鹰隼、脸上带著一道浅浅旧疤的中年男人，正是尤凤霞口中的“老鬼”。他手里把玩著一个老式的黄铜打火机，发出“咔噠、咔噠”的轻响。

“就是那儿，许老板。”老鬼的声音沙哑低沉，带著津门口音，“地下酒窖改的，入口在厨房后面，隱蔽得很。『货』今晚十一点，从三號码头『灰雀』號驳船上岸，走水路绕过检查站，直接送到这儿。船老大只认钱，不认人。接头暗號…”他顿了顿，看向许大茂，“『涅槃凤凰』。”

“涅槃凤凰…”许大茂心中默念一遍，眼神微动。尤凤霞用这个做暗號，是巧合，还是…一种无声的提醒或警告？

“钱呢？”老鬼问。

许大茂將一个沉甸甸的、没有任何標记的黑色旅行袋推到老鬼脚边。里面是满满当当的现金，五十万。这是购买钢材和打通关节的定金，也是他此刻能调动的最大一笔现金。

老鬼拉开拉链看了一眼，满意地点点头，又迅速拉上：“规矩我懂。等『货』清点入库，安全了，另一半再给你。现在…”他看了看表，“离接头还有三个小时。许老板是跟我进去等，还是…”

“我在外面等。”许大茂声音平静，却带著不容置疑的警惕。他信不过尤凤霞，更信不过这个阴鷙的“老鬼”。置身事外，才能看清全局，也才有脱身的余地。

老鬼咧嘴一笑，露出被烟燻黄的牙齿：“谨慎！好习惯！那您就在这儿歇著，透透气。里面…味儿不好闻。”他推开车门，瘦削的身影如同融入阴影的壁虎，悄无声息地穿过荒芜的庭院，消失在洋楼侧面一个不起眼的破洞里。

车里只剩下许大茂和司机（陈律师安排的可靠人手）。气氛变得异常凝重。海风拍打著车窗，发出呜咽般的声响。许大茂靠在椅背上，闭目养神，但全身的神经都高度紧绷。每一次呼吸，都带著海风的咸腥和铁锈的腐朽，更带著深入骨髓的风险气息。

没有系统预警，没有积分兑换的“危机洞察”。他只能依靠自己的判断、经验和在四合院与商海磨礪出的本能。这是一场真正的豪赌，赌注是他的身家性命和省城的基业。尤凤霞这条线，是毒药，也是解药。他必须喝下去，还要確保不被毒死。

脑海中不由自主地闪过枫林苑的画面：娄晓娥温柔的担忧，星玥纯净的笑脸…还有玉海棠那苍白脆弱、將自己封闭在工作室里的身影。那句“以后会注意…別担心…”像一根细刺，扎在他心头。省城教堂那个滚烫的吻带来的涟漪尚未平息，新的惊涛骇浪已在津门废弃的洋楼下汹涌暗流。

时间一分一秒地流逝。暮色四合，废弃的洋楼在昏暗的天光下，如同蛰伏的巨兽，张开了漆黑的口。许大茂缓缓睁开眼，看向腕錶。指针，正悄然滑向那个决定命运的接头时刻。海风呜咽，仿佛预示著风暴的来临。