那管事笑了笑，正要再探问几句，目光忽然被摊位上用来裁布的一柄短刀吸引。

那刀造型简朴，但刃口泛著青光，显得极其锋利。

他见识不凡，立刻看出此刀绝非凡品。

“石掌柜，这刀……”管事指了指。

“哦，伙计们用来防身、裁布的傢伙什，让阁下见笑了。”阿石故作隨意，心中却暗喜，鱼要上鉤了。

那管事却走近两步，仔细端详，甚至示意阿石拿起给他看看。

阿石依言拿起，管事用手指轻轻弹了一下刀身，发出清越长鸣，他眼中顿时爆出惊嘆之色。

“好刀！真是好刀！这钢口，这韧性……石掌柜，此刀也是来自交趾？”

阿石见火候已到，便顺著话头道。

“阁下好眼力。此乃我交趾工巧坊以新法所炼之百炼钢所制，虽外观朴拙，却极是锋利耐用。”

“只是锻造不易，数量稀少，小人此番也只带了寥寥数柄，以备不时之需，並非售卖之物。”

他这话半真半假，既抬高了刀的价值，也避免了对方大量索购。

那管事爱不释手地摩挲著刀身，连声道。

“可惜，可惜！若是能量產，此乃军国利器啊！”

他忽然想起什么，猛地抬头。

“石掌柜，你方才还说带了珍珠、犀角？品质如何？”

阿石使了个眼色，一名伙计立刻捧上一个小心保管的木盒。

打开一看，里面是数颗圆润莹洁、个头不小的南珠，还有几件打磨光滑的犀角杯。

那管事一看，更是动容。

合浦南珠天下闻名，但如此品相的他亦少见。

他深吸一口气，態度愈发郑重，拱手道。

“石掌柜，在下糜芳，家兄糜竺，正是在徐州陶使君麾下效力，亦做些家族生意。”

“掌柜这批货，非同寻常，在此发卖未免可惜。若信得过糜某，可否移步详谈？”

“或许，家兄会对掌柜的货物品更感兴趣。”

糜芳！竟是糜竺之弟！

真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！

阿石心中狂喜，面上却强自镇定，露出惊色。

“原来是大名鼎鼎的糜家二爷！小人久仰糜子仲先生大名，如雷贯耳！”

“只是……小人身份低微，岂敢叨扰糜公？”

糜芳哈哈一笑，亲热地拍了拍阿石肩膀。

”

“石掌柜过谦了！

“你有此等好货，便是贵客。家兄最爱结交四方豪杰能人，若见石掌柜与这些宝物，必定欣喜。”

“此地纷乱，非谈话之所，还请隨我来，先至我糜家商栈歇息，再从长计议，如何？”

阿石顺势下坡，拱手道。

“既蒙二爷抬爱，小人恭敬不如从命！”

当下，阿石令大部分手下依旧留在码头看守船只货物，维持摊点做掩护。

自己只带了两名最精干的亲隨，携了那十柄百炼钢刀、百刀宣纸以及那架珠帘屏风的礼单，隨糜芳离开了码头。

……

糜家商栈位於吴郡城內。

虽因战乱影响稍显冷清，但规模格局仍在，显出其深厚底蕴。

入了雅间，奉上香茗。

糜芳仔细验看了钢刀与宣纸。

尤其是那纸张的细腻洁白与均匀质地，更是令他嘖嘖称奇。

“真乃神乎其技！”

糜芳嘆道，“交州竟有如此巧匠！不瞒石掌柜，我糜家商行遍天下，此类精品亦是罕见。”

“尤其是这纸，若能量產，於文教政务大有裨益！却不知產量几何？”

阿石按照士燮的交代，谨慎答道。

“回二爷，此二物製造极难，尤需水力驱动特殊机械，费工费时。”

“钢刀每月最多可得五十柄，此纸亦是如此，產能有限，故极为珍贵。”

“我家主人亦深知其价值，不敢轻易示人。”

“此次若非听闻徐州百姓遭难，陶使君仁德抗曹，亦不敢冒险携此北上，愿以此微薄之力，略尽绵意，亦可换些交州急需之物度日。”

他这话既说明了货物的珍贵，也点出了交州“有所求”，並且抬出了“援助徐州”的大义名分，说得滴水不漏。

糜芳听得连连点头，眼中精光闪烁，显然在快速盘算其中巨大的利益和战略价值。

他当即道：“石掌柜且宽心在此住下，我即刻修书，將此事稟报家兄。”

“此等大事，非我所能决断，需家兄定夺。想必家兄闻讯，必会儘快请石掌柜前往郯城一敘！”

数日后，糜芳便安排好车马，亲自陪同阿石一行，离开吴郡，前往徐州州治郯城。

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