一路上，但见田地荒芜，村落萧条。

越靠近徐州北部，战爭痕跡越是明显。

偶尔还能遇到小股溃兵或逃难人群，气氛紧张。

这一日，正行至一处隘口，忽闻前方传来一阵急促马蹄声。

糜芳车队立刻警觉起来，护卫们纷纷握紧兵刃。

只见前方烟尘起处，三骑快马当先而来。

为首一人，身长七尺五寸。

两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，虽面带风尘之色，却自有一般仁德宽厚的气度。

他左侧一將，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，臥蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，手持青龙偃月刀，正是关羽。

右侧一將，豹头环眼，燕頷虎鬚，声若巨雷，势如奔马，不是张飞又是谁？

阿石瞳孔猛地一缩，心臟几乎跳出胸腔。

这三人的相貌特徵……主公曾閒谈时提及的中原英雄，未来可能鼎足天下的刘玄德！

他竟真在此地遇上！

糜芳显然也认出了来人，连忙示意车队避让一旁，自己上前一步，拱手道。

“前方可是刘玄德公？”

刘备勒住马韁，於马上还礼，声音温和。

“正是刘备。阁下是？”

“在下东海糜芳，家兄糜竺，在陶使君麾下效力。”糜芳恭敬答道。

“原是糜子仲先生之弟，失敬。”

刘备点头，语气依旧客气。

但目光已扫过糜芳身后的车队，看到那些大车上的商队標记，並未过多留意，显然急於赶路。

就在此时，阿石心念电转，知道机不可失。

他假装被张飞那霹雳般的气势所慑，脚下“一个踉蹌”，怀中小心包裹著的一沓宣纸“不慎”散落在地。

雪白的纸张在风中飘散，格外醒目。

“哎呀！”阿石惊呼一声，慌忙蹲下收拾，动作略显笨拙。

这一下，果然吸引了刘备等人的注意。

那洁白、平整的特质，与寻常简牘或粗糙蔡侯纸截然不同。

“嗯？”刘备轻咦一声，目光落在那些纸张上，不由露出好奇之色。

他翻身下马，竟主动走上前，弯腰拾起一张飘到他脚边的纸，仔细摩挲观看，眼中惊嘆之色愈浓。

“此乃何物？竟如此光洁细腻？”刘备抬头，看向正在“手忙脚乱”收拾的阿石。

阿石连忙站起，躬身行礼，按捺住激动，用带著交州口音的官话答道。

“回稟刘公，此乃『纸』，是我交州士燮府君麾下工巧坊，以新法所制。”

“交州？士燮？”

刘备微微一怔，旋即想起什么，“可是那位造水车、兴水利、抚俚汉的交趾太守士威彦？”

“正是我家府君！”

阿石见刘备竟知士燮之名，心中更喜，趁机道。

“刘公竟知我家府君？府君常言，中原板荡，唯刘皇叔仁德布於四海，心系黎民，乃真英雄也！”

“今见刘公风范，果然名不虚传！”

刘备闻言，脸上露出一丝感慨笑容，摆手道。

“备岂敢当。士府君治理交州，民生安乐，备亦早有耳闻，心嚮往之。却不知交州竟能造出如此精良之物？”

他再次看向手中的纸，爱不释手。

阿石立刻道。

“此纸书写流畅，保存便捷，远胜竹简木牘。”

“府君感念徐州百姓遭难，陶使君与刘公为民御敌，特命小人携此物北上，若徐州需要，我交州愿尽力供应，以供军需文书、安民告示之用，略尽绵薄之力。”

这番话既捧了刘备和陶谦，又点明了纸张的巨大实用价值，还將交州的姿態放得极低。

刘备闻言，脸上顿时显出感动之色，对身旁的关羽、张飞道。

“二弟、三弟，你们看，此乃雪中送炭之情啊！”

他又对阿石郑重道。

“士府君高义，备与陶使君感激不尽！待徐州战事稍定，备必亲书谢函，答谢士府君厚意！届时，或真需烦劳交州相助。”

关羽抚须点头，丹凤眼中闪过一丝讚赏。

“工巧之利，惠及军政，此乃实事。”

张飞也瓮声道：“这纸確是个好玩意儿！比那笨重竹简强多了！”

又交谈几句，刘备因军情紧急，不便久留。

便与阿石、糜芳告別，上马带著关张二人疾驰而去。

糜芳將一切看在眼里，对阿石更是高看一眼。

这交州商人，背后那位士府君，恐怕绝非寻常守成之臣。

车队再次启程，向著郯城方向而去。