很快，糜家车驾驶入郯城。

阿石自车帘缝隙中望去，但见街市冷清，檐下多悬縞素。

徐州新遭兵燹，纵是州治亦难掩疮痍。

城头“陶”字大旗尚在风中猎猎作响，兀自撑著一方气象。

糜芳轻叩车壁，低声道。

“石掌柜，且看——那便是家兄府邸。”

阿石顺其所指望去，但见一座宅院临街而立，青砖高墙，门楼恢宏。

虽不饰金玉，然规制严整，门前石狮怒目睨视，自有一派气度。

车马並未停留，逕自绕至西侧角门，早有数名青衣僕役垂手恭候。

“二爷。”为首老僕躬身行礼，目光不著痕跡地扫过阿石二人。

糜芳頷首，语气急促。

“速稟报兄长，有岭南贵客至，携重礼，事关重大。”

老僕应声疾步入內。

不过片刻，便见中门竟徐徐开启，一名年约三旬、身著素色深衣的文士快步迎出。

其人身形清瘦，面容儒雅，唯有一双眸子湛然有神，顾盼间精光隱现。

正是名满徐海的糜子仲。

“二弟何事匆忙？”

糜竺话音未落，目光已落至阿石身上。

见其虽做商贾打扮，但身姿挺拔，眉宇间隱有风霜砥礪之色，绝非寻常行商，心下便已瞭然几分。

糜芳抢前一步，附耳低语数句。

糜竺神色不变，只微微頷首，对阿石拱手笑道。

“贵客远来辛苦，舍弟无状，竟让尊驾屈就角门，实乃怠慢。还请入內奉茶。”

阿石深深一揖，依著士燮临行前的叮嘱，执礼甚恭。

“东海糜公，名动九州。小人交趾石敢，奉我主交趾太守士府君之命，特来拜謁。”

“今得见尊顏，幸何如之！”

他刻意略去“商贾”自称，直陈来意，点明士燮官身。

糜竺眼中掠过一丝讶异，“原来是士府君使者！快请！”

三人穿过几重庭院，逕入一间僻静书房。

四壁图书縹緲，案上檀香裊裊，与门外乱世恍若隔世。

侍者奉上香茗后便被屏退，室中只余三人。

阿石不再迂迴，自怀中取出士燮密信。

又令隨从將那只沉甸甸的樟木箱置於案上，箱盖开启，顿觉满室生辉。

“此乃我主书信，並些许交州微產，聊表敬意。”

“府君常言，糜公乃海內豪杰，义声著於四海，今中原鼎沸，独徐州陶使君与公等砥柱中流，心甚慕之。”

“特命小人星夜东来，愿附驥尾，略尽绵薄。”

糜竺先取信展读。

士燮先是讚嘆陶谦仁德、糜竺高义。

再陈交州僻远、仰慕中原文化之心，末了方委婉提及“互通有无”、“共紓时艰”之愿，於战马之事，只字未提，却字里行间皆暗示其意。

读罢信，糜竺不动声色，目光转向箱中物事。

那十柄百炼折花钢刀，寒光瀲灩。

百刀改良宣纸，洁白莹润，细腻无比。

最后是一架被下人搬上来的珠帘屏风。

以南珠为星，葛布为夜，堪称巧夺天工，价值连城。

饶是糜竺富可敌国，见多识广，此刻也不禁微微动容。

他俯身拈起一张纸，轻轻一抖，但闻声若裂帛，韧而不脆。

又抽出一柄钢刀，以指弹刃，龙吟之声久久不绝。

“好！好！好！”

糜竺连赞三声，面露惊嘆。

“久闻士威彦在交州大兴工巧，今日得见，方知传言不虚！此等神兵宝纸，恐中原巧匠亦难企及。士府君真乃大才！”

阿石心下稍安，趁势道。

“糜公谬讚。我主常嘆，工巧之术，本为利国惠民。惜乎交州地僻，缺马少铁，纵有良工，难成强军。”

“近来边境不靖，荆襄之师时有窥探，府君夙夜忧嘆，恐负朝廷守土之责。”

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