“听闻徐州地接北疆，或有余裕……故特遣小人冒昧前来，盼能以此微物，易得些许代步駑马，以固边防。”

他终於將“战马交易”之事点明。

糜竺闻言，抚须沉吟，面上欣然之色渐敛，化为凝重。

他踱至窗边，良久方嘆道。

“士府君之意，竺已深知。贵州宝物，竺亦深爱。然则……此事恐极难。”

他转过身，目光灼灼看向阿石。

“其难有二。其一，產马之地，多在幽、並、凉州。如今袁本初与公孙伯珪鏖战於幽冀，道路隔绝，商旅不行。纵有马源，亦难南运。”

“徐州自身所用战马，亦多赖旧存及零购，实无稳定来路。”

“其二，”

糜竺声音压得更低。

“即便能购得良马，如何南运？刘景升坐拥荆襄，水师强盛，近来更严令封锁江面，盘查往来船只。”

“大批马匹渡江，绝无可能瞒过其耳目。若被截获，人货两失尚属小事，恐反为刘表提供口实，殃及徐州与交州。”

室內一时寂静。

阿石心头髮沉，糜竺所言，正戳中最难之处。

他想起士燮临行前的面授机宜，定下心神，拱手道。

“糜公所虑，我主亦曾深思。故命小人呈上三策，或可解此困局，且於徐州有『三利』。”

“哦？”糜竺挑眉，“愿闻其详。”

阿石深吸一口气。

“其一，利在资財。我主愿以高於市价三倍之值，购取战马。且可先付半数定金，以黄金、珍珠、或是此等钢刀、宝纸支付。贵方无需本钱，便可获巨利。”

“其二，利在长久。战马之外，交州愿与徐州结为盟好。我交州工巧坊所出新式农具、优良稻种、乃至更多纸张药物，可优先、低价供应徐州。”

“徐州新遭兵祸，民生凋敝，此等物资，正可助陶使君与糜公快速恢復生產，安定民心。”

“其三，”

“利在战略。刘表覬覦交州，亦未尝不垂涎徐州富庶。若其全力南下攻我交州，我主必倾力抵抗，荆州兵力必被牵制於岭南。”

“如此，则徐州北面可暂缓荆州之压力，此乃掎角之势，互为奥援也！”

一番话语，条理清晰。

尤其是最后一点，直指徐州当下最大的隱忧。

北有曹操袁术，若再加上南面的刘表，则三面受敌，危如累卵。

糜竺听完，负手於室中缓缓踱步，许久不语。

交州所开价码，实在优厚得令人难以拒绝。

尤其是那战略上的“第三利”，正中其心病。

终於，他停下脚步，目视阿石，缓缓道。

“士府君深谋远虑，竺佩服。此三利，確乃实情。然此事关乎重大，竺需稟明陶使君，方可定夺。”

他顿了顿，走近一步，声音放得极低。

“使者可知，陶使君近来……抱恙颇重，州中事务，多托於別驾从事麋某及曹豹將军等。”

“其中关节，尚需打点。”

阿石心领神会：“一切但凭糜公周全。”

“如此甚好。”

糜竺頷首，脸上重现温文笑意。

“使者远来劳顿，请先至別馆歇息。这些厚礼，竺暂且收下，明日便择其精要，送入州府，呈於陶公过目。”

“待陶公有所示下，你我再详议不迟。”

他击掌三声，唤来老僕，吩咐道：“带贵客往『听竹轩』，以最高规格款待，不得怠慢。”

阿石知道此事急不得，深施一礼：“有劳糜公。”遂隨老僕退出书房。

待阿石离去，糜竺脸上的笑意渐渐收敛。

他行至案前，再次拿起那柄寒光浸人的钢刀，若有所思。

“交州……士燮……”

他低声自语。

“竟有如此工巧之能，如此纵横之才……看来这岭南之地，要出一位了不得的人物了。”

“二弟，”他忽对一旁静候的糜芳道，“你觉此人所言，有几分真？”

糜芳沉吟道：“宝物是真，交州缺马应亦不假。其人所陈三利，句句切中我徐州要害，非深知我境况者不能言。”

“依弟之见，纵有风险，此事……大可做得！”

糜竺微微頷首：“且看明日，陶公见此珠玉，是何反应吧。”