本以为刘琦那点兵马，也就是一触即溃的货色。

谁知刚一交手，就吃了大亏。

“那是什么鬼东西？！”

曹仁指著前方营寨墙头上，那不断喷吐著寒光的机匣，怒吼道。

就在刚才，他的前锋虎豹骑试图冲阵，还没靠近寨墙两百步，就被一阵密集的箭雨覆盖。

那箭矢並非拋射，而是平射！

力道大得惊人，直接洞穿了虎豹骑的重甲，连人带马钉死在地上。

仅仅一轮齐射，最精锐的五百骑兵就折损过半。

“將军，是弩，连弩！”

副將牛金灰头土脸地跑回来，手中举著一支染血的箭矢。

“箭头是三棱的，纯钢打造，专破重甲，那机匣能连发，根本不给弟兄们喘息的机会！”

曹仁一把夺过箭矢，看著那精良的做工，后槽牙咬得咯咯作响。

“交州————士燮！”

这种工艺，除了那个据说是墨家传人的交州工坊，还能有谁？

“报——！”

又一名斥候飞马赶来。

“將军，不好了，侧翼，侧翼发现大批水军，打著周”字旗號，正从汉水抄我后路！”

“报——！文聘部在襄阳北面异动，似乎要切断我军粮道！”

坏消息接踵而至。

曹仁只觉胸口一闷，险些喷出一口老血。

这哪里是打刘琦？这分明是掉进了交州、江东、荆州叛军联手布下的天罗地网！

“撤，快撤，退守博望坡！”

曹仁不甘地怒吼，调转马头。

这次南下，踢到铁板了。

这江夏，成了啃不动的硬骨头。

交趾太守府。

士燮看完战报，隨手递给身边的田丰。

“曹子孝（曹仁）退了。三千具连弩，换了曹操五千精锐，这笔买卖，划算。”

田丰看完，捋须大笑。

“主公，此战之后，荆州局势算是彻底僵住了。曹操虽强，但也知道南下不易。刘琦在江夏站稳了脚跟，孙权得了名望，我们交州————得了实利。”

——

“实利虽好，但风头也出够了。”

士燮站起身，看著窗外越发浓郁的夜色。

“曹操吃了亏，必然会记恨。接下来，他的手段恐怕就不止是明刀明枪了。”

“传令下去，让士壹在江夏低调些，把功劳都推给周瑜和刘琦。我们就当个默默无闻的军火商”就好。”

“另外————”

士燮眼中闪过一丝精光。

“张松走了，益州的门缝开了。让苏怀调拨一批人手，跟著张松的商队入川。不用带別的，就带纸张、书籍，还有————最新的交州通宝”。”

“我要用这小小的铜钱和纸张，去换刘季玉的锦绣江山！”

“诺！”

田丰领命，看著眼前这个男人，心中不禁感慨。

天下人都盯著兵马城池，唯有自家主公，总能在这些看似不起眼的商贾末流中，看到吞吐天下的气象。

许都，丞相府。

夜色如墨，书房內烛火通明。

“啪”的一声脆响，那一支断折的三棱透甲箭被狠狠拍在案几之上，箭簇入木三分，尾羽犹自颤动。

“好，好得很吶。”

曹操怒极反笑，声音嘶哑，情绪复杂。

“孤原本以为，这天下诸侯，除了袁本初那个草包，也就刘玄德还算个人物。没想到，这岭南瘴癘之地，还臥著一头不叫唤的老虎！”

郭嘉坐在一旁，面色苍白，却掩不住眼中的精光。

他轻咳两声，低声道。

“主公，曹子孝（曹仁）传回的战报嘉已细看。那连弩之利，非人力可挡。

若无交州此等军械，刘琦守不住江夏，周公瑾也不敢如此托大。”

曹操背著手，在房中来回渡步，脚步沉重。

忽然，他停下脚步，目光落在墙上那幅天下舆图的南端，眼神有些恍惚。

“奉孝，你可还记得兴平元年？”

郭嘉一愣，隨即点头。

“那是主公最艰难的时候。吕布偷袭兗州，陈宫叛变，主公手中仅剩三城，军中乏粮，甚至到了————人相食的地步。”

“是啊————”

曹操长嘆一声，眼中戾气稍敛，多了一丝追忆。

“那时候，孤穷得叮噹响。就是这个士燮，不声不响地从交州，跨越万水千山，给孤送来了三千石稻米，还有一些岭南的香料药材。”

“那三千石米，救了孤的急，也救了无数將士的命。那时候孤就在想，这士威彦是个忠厚的长者，是个识大体的汉臣。”

说到此处，曹操猛地转身，指著那支断箭，语气骤然转冷。

“可如今呢？孤刚在官渡打贏了袁绍，正要一鼓作气吞併河北四州。本想著交州富庶，稻米丰足，正好做孤南下的大粮仓”。”

“结果，这粮仓没做成，倒先崩了孤一颗牙！”

“他这是在告诉孤：饭可以乱吃，交州的主意，不能乱打。”

郭嘉苦笑一声。

“主公，士燮此人，深通韜晦之道。他当年送粮，是雪中送炭，结个善缘。

如今送弩给刘琦，是唇亡齿寒，亮出獠牙。此人，不好对付。”

“不好对付也要对付！”

曹操冷哼一声，重新坐回榻上，手指敲击著案几，发出篤篤的声响。

“如今河北未定，袁氏余孽尚存，孤確实腾不出手来南征。但也不能任由他在南边坐大，跟刘备、孙权穿一条裤子。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠。

“擬旨。”

郭嘉立刻提笔。

“表奏天子，加封士燮为“镇南將军”，开府仪同三司，再赐爵龙编侯。”

郭嘉笔尖一顿，讶异道。

“主公，这可是实打实的封赏，是否————太厚了？”

“厚？”

曹操冷笑一声。

“他要名，孤就给他名。不但要给，还要给得天下皆知，我要让孙权和刘备看看，士燮是我朝廷册封的重臣，离间计这种东西，也就是顺手一推的事。”

“另外，传旨斥责蔡瑁、张允无能，令其严守襄阳，不得妄动。至於江夏————”

曹操眯起眼睛，掩去眼底的杀意。

“暂且让刘琦多活几日。待孤扫平河北，腾出手来，这笔帐，连本带利一起算！”

“还有，”

曹操像是想起了什么，补了一句？

“既然封了官，总得纳贡吧？传令士燮，朝廷大军平叛河北，需粮草輜重。”

“命交州即刻筹措万石精米、千斤生铁，北上许都，以充军资。那是他当年既然愿意送粮，如今成了朝廷重臣，总不能更小气吧？”