重庆帅府的暑气比归州更烈，嘉陵江的水汽裹著燥热吹进议事厅，却驱不散明玉珍心头的烦忧。

他身著玄色劲装，腰间繫著镶铁玉带，手里攥著那份从江州快马送来的战报，指节因用力而泛白，粗糙的麻纸被他捏出几道深深的褶皱，连纸边都磨得发毛。

议事厅內静得能听见铜壶滴漏的“滴答”声，谋士刘楨、平章政事莫仁寿的兄长莫仁礼，还有几位川蜀老將垂手立在阶下，目光都落在明玉珍紧绷的脸上。

战报上“归州南岸一战，陈友谅折楼船十九艘，亡卒三千余，仅以身免”的字样，像烧红的烙铁，烫得明玉珍眼皮直跳，他与陈友谅周旋数年，深知其水师战力，可如今，这个连他都不敢轻易招惹的对手，竟被林飞那支不足万卒的队伍击败了。

“林飞……不过占了个归州，拢了些佃户水匪，竟能做到这般地步？”

明玉珍的声音带著几分不易察觉的颤抖，他抬眼看向阶下眾人，目光扫过莫仁礼时，刻意顿了顿。

莫仁礼穿著一身玄铁甲冑，脸上还带著丧弟的悲戚，听到“林飞”二字，拳头“咯吱”作响，上前一步躬身道：“明帅！莫仁寿乃臣嫡弟，隨您征战川蜀五年，护著夔州防线从未出过差错，却被林飞那廝擅杀！如今林飞势大，更该兴兵问罪，怎能让他在归州如此放肆？”

这话像颗火星，瞬间点燃了几位老將的情绪。

留著络腮鬍的老將周能瓮声开口：“明帅，臣附议！林飞不过是个靠些新奇器物逞能的黄口小儿，咱们川蜀有二十万兵马，粮草堆得能撑三年，若举兵东进，定能踏平归州，为莫將军报仇！”

议事厅內顿时响起附和声，甲冑碰撞的脆响与粗重的呼吸交织，唯有刘楨始终沉默。

他捋著頷下长须，目光落在厅中悬掛的荆楚舆图上，指尖轻轻敲击著“归州”那处朱红圆点，眉头微蹙，他比谁都清楚，林飞能连胜陈友谅，绝非只靠器物之利。

明玉珍抬手压了压，厅內的喧闹渐渐平息。

他走到舆图前，指尖顺著长江水道从夔州划向归州，又转向江州，语气沉了下来：“踏平归州？你们可知陈友谅龙湾新败后，还剩多少兵力？”

眾人面面相覷，莫仁礼愣了愣，低声道：“听闻尚有三万余眾，驻守江州、荆州一带，虽折了水师主力，陆上战力仍在……”

“三万余眾，还有二十余艘楼船，却被林飞五千人堵在归州南岸，连回江州的路都不敢走。”

明玉珍的指尖重重敲在舆图上，“你们说林飞是借器物之利，可那镇江炮，为何咱们造不出来？归州的佃户肯为他拼命，清江的水匪愿为他效命，这又是为何？”

莫仁礼张了张嘴，却没说出话来。

他知道弟弟莫仁寿在清江寨故意暴露壮丁船、暗放冷箭射杀归州兵的事。

林飞杀莫仁寿，虽属擅断，却也並非全无道理。

若是真要兴兵，先不论能不能打贏，单是“师出无名”这一条，就足以让川蜀將士寒心。

刘楨见厅內气氛凝重，上前一步躬身道：“明帅，莫將军之死，臣亦痛心，可如今局势，却容不得咱们与林飞交恶。”

他抬手点向舆图上的川蜀东线，“归州卡在湖广与川蜀之间，是咱们的天然屏障。

若林飞倒向陈友谅，或是被朱元璋拉拢，重庆便直接暴露在敌军面前；若咱们兴兵问罪，林飞背靠清江、洞庭湖，又有蒸汽船控住长江水道，咱们的粮草补给怕是都要被截断。”

“可……可臣弟不能白死！”

莫仁礼的声音带著哭腔，眼眶通红，他猛地跪倒在地，“求明帅为莫家做主！”

“莫將军的仇，我记著，帅府上下都记著。”

刘楨的语气缓和了些，上前扶起莫仁礼，“但眼下更要紧的是川蜀的基业。

陈友谅虽败，根基未绝；朱元璋在应天虎视眈眈，正盼著咱们与林飞鷸蚌相爭。

不如暂弃前嫌，与林飞结盟，送些粮草金银稳住他。

一来可保东线无虞，二来也能探探他的底细，看他究竟有多少实力，將来若有机会，再为莫將军报仇不迟。”

明玉珍盯著舆图看了许久，指尖在“夔州”二字上反覆摩挲。

他想起半年前派莫仁寿去归州时，还想著让莫仁寿掣肘林飞，可如今莫仁寿已死，夔州的五千壮丁被林飞收编，归州的火炮射程又远胜川蜀的碗口銃，若是真刀真枪打起来，川蜀兵马怕是要吃大亏。

更重要的是，他刚在重庆站稳脚跟，內部还有不少元廷旧部蠢蠢欲动，根本经不起两线作战。

“刘先生说得对。”

明玉珍深吸一口气，转身看向眾人，语气带著不容置疑的决断，“莫將军的家眷，帅府会多加抚恤，赐田百顷、银千两，让他们衣食无忧。

但眼下，川蜀基业为重，不能因一时之怒，坏了全局。”

莫仁礼虽仍有不甘，却也知道明玉珍说得在理，他若执意报仇，不仅可能拖垮川蜀，还会让莫家彻底失去帅府的信任。

他咬了咬牙，躬身道：“臣……遵明帅令。”

敲定了主意，明玉珍立刻让人擬写书信，又召来管库参军，清点要送的礼物。

管库参军捧著帐册赶来时，额头上还沾著汗，躬身道：“明帅，帅府库中现有精米五万石、白银三千两、蜀锦两百匹，还有从云南运来的当归、三七等药材两千斤，另有西域商人送来的乌兹钢刀两柄、和田玉璧一对，不知要调拨多少？”

“精米三万石、白银两千两、蜀锦一百匹、药材全拨。”

明玉珍毫不犹豫地说道，“那乌兹钢刀和和田玉璧也带上，林飞不是喜欢钻研器物吗？送给他，也显咱们的诚意。”

“明帅英明。”

刘楨拱手道，“还需选一位得力的使者，此人既要懂礼仪，又要能言善辩，最好去过归州，知晓那边的情况，免得闹出差错。”

明玉珍想了想，眼前浮现出一个人影：“赵德芳如何？他去年曾去夔州核查粮草，见过莫仁寿，也远远见过林飞一面，为人沉稳，口才也好，让他去，我放心。”

赵德芳是明玉珍的亲信幕僚，曾任夔州通判，熟悉长江水路，去年去夔州时，还曾听说过林飞改良农具、训练佃户的事。

眾人都无异议，明玉珍当即传旨，召赵德芳入府。

半个时辰后，赵德芳身著青色长衫，快步走进议事厅。

他约莫三十岁，面容清俊，腰间繫著双鱼袋，躬身行礼：“属下赵德芳，叩见明帅！”

“免礼。”

明玉珍將书信和礼物清单递给他，“我命你出使归州，將这些礼物送给林飞，代我向他问好。

记住，到了归州，多听少说，仔细观察他的兵力、器物，还有归州的新政推行情况，回来后一一向我稟报。”

赵德芳接过书信和清单，仔细看了一遍，躬身道：“属下明白！定不辱使命，查清归州虚实。”

“还有一件事。”

明玉珍叮嘱道，“见到林飞后，莫提莫仁寿的事，也莫提结盟的字眼，只说川蜀与归州相邻，愿结『邻里之好』。

若是他提及陈友谅或朱元璋，你便说帅府专注於安抚川蜀百姓，不愿参与外部纷爭，別让他看出咱们的忌惮。”

“属下记住了。”

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