江无绝凝视著眼前这张无法用言语形容的脸。那並非天生的丑陋，而是一种……仿佛被某种力量强行扭曲、固化后的异常状態。灰白色的材质与皮肤界限模糊，光滑得没有一丝纹理，只在眼窝处留下两个孔洞，露出后面那双写满惊恐与恳求的黑亮眸子。

“你这脸…怎么回事…？”江无绝的声音里带著毫不掩饰的惊异，他行走江湖数十载，怪人异事见过不少，但丑到诡异这种程度的，確是头一回见。他敏锐地察觉到，这绝非普通的胎记或伤病。

狗蛋的心猛地一缩，提到嗓子眼儿。蛇仙大人！他几乎要脱口而出，但那条金色巨蟒冰冷的竖瞳、生吞牛羊的景象，以及村民们谈及触怒蛇仙时那恐惧至极的眼神，瞬间扼住了他的喉咙。

他怕说出来，眼前这个唯一能带他离开的人也会像其他村民一样，对他避之不及，甚至……把他交给蛇仙发落。

他低下头，避开江无绝探究的目光，用那双透过面具眼孔的眼睛盯著自己的破草鞋，声音细若蚊蚋，还带著孩童的颤抖：“我……我叫阿丑……是村上的孤儿……”

谎言出口的瞬间，他感到脸上一阵发烫，幸好有面具遮挡。

他知道自己对不起爹娘，但他更知道，自己这张脸留在村里，只会让爹娘永远活在別人的指指点点和对蛇仙报復的恐惧中。

他必须走，哪怕前路未知，也比留在村里等死，或者拖累全家强。

“我……我想去江湖，求您收我为徒！”

江无绝双手抱胸，饶有兴致地看著这个满口谎言的小傢伙。

“收你为徒？”他嗤笑一声，“我可没那个閒心思。而且……”

他顿了顿，目光如炬，仿佛能穿透那层灰白的面具，直视狗蛋內心，“小子，撒谎前先打好草稿。孤儿？哼，孤儿的眼神可不是你这样的。”

他见过真正的孤儿，那些孩子的眼神要么空洞麻木，要么狠厉如狼，绝不会有眼前这孩子眼底深处那份对家的眷恋和不舍，以及闯祸后怕连累家人的惊惶。

狗蛋被戳穿，小脸瞬间煞白，身体微微发抖，以为下一刻就要被斥责、被拋弃。

然而，江无绝话锋一转，语气中少了几分戏謔，多了几分难以捉摸的深沉：“不过……你说你想踏入江湖？你真的想好了？江湖，可不是你想像中那么好玩的地方。”

那里不仅有快意恩仇，更多的是弱肉强食，是身不由己，是比这条竹林更危险、更复杂的泥潭。

“我想好了！”狗蛋猛地抬起头，声音因为急切而显得有些尖锐，“我不怕苦！求您带我走吧！去哪里都行！”

只要能离开这里，离开那条蛇的阴影。

江无绝看著他那双因极度渴望而异常明亮的眼睛，沉默了片刻。

这孩子身上有种古怪，这面具也透著邪门，但他江无绝一生行事，何曾真正怕过什么？

就连那蛇妖，他也敢两年一挑战，虽败犹荣。

他沉吟著，似乎做了个决定：“收徒是不可能的……不过，送你一程，倒也未尝不可。”

他看著狗蛋瞬间亮起的眼神，补充道：“我正好知道几个江湖门派还在收人。你若真想去碰碰运气，我可以指点你一条路。”

说著，他从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，隨手拋给狗蛋，里面发出清脆的金属碰撞声。“喏，这个拿著。”

狗蛋下意识接住，入手一沉，差点没拿住。

他打开袋口一看，里面竟然是白的银子！他这辈子都没见过这么多钱！

“这……这是……”

“把这个带给你爹娘。”江无绝语气平淡，仿佛给的只是一袋石头，“算是……你將来或许能给他们的一点念想，也別让他们觉得你是被拐跑了。然后，”

他指了指村子的方向，“我和你一起去一趟你家。”

一股巨大的、不真实的喜悦衝击著狗蛋。他不敢相信自己的耳朵！这位大宗师不仅愿意带他走，还给他家银子，还要亲自去他家！“真……真的吗？”

他声音哽咽，泪水瞬间涌了上来，在面具的眼眶处打转。

“嗯。”江无绝点了点头，看著他那张滑稽又可怜的“脸”，难得地调侃了一句：“你刚才编的那个名字……阿丑，倒是挺贴切。以后在外头，就用这个名字吧。记住，出门在外，不要轻易暴露自己的真实姓名和跟脚，免得惹来不必要的麻烦。”

“是！师……呃……”狗蛋激动地差点又叫出师傅，看到江无绝警告的眼神，连忙改口，“是！前辈！我记住了！以后我就叫阿丑！”

“走吧，带路。”江无绝挥了挥手。

自此，狗蛋便改名叫阿丑了…

阿丑用力点头，將那袋银子紧紧抱在怀里，像是抱住了唯一的希望，转身领著江无绝朝自家方向走去。脚步比来时轻快了许多，但越靠近家门，那份近乡情怯的沉重感又渐渐回归。

当两人一前一后走进那间熟悉的、低矮的土坯院时，正在院里劈柴的张大山和坐在门槛上缝补衣物的李秀娥都愣住了。

“狗蛋？！”李秀娥首先惊呼出声，扔下手中的活计就冲了过来，一把將儿子揽在怀里，焦急地检查他有没有受伤，“你跑哪去了？这位是……？”

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