终於，只听得三声鼓响，县官大人在隨从簇拥下，坐到了龙门內大厅的西间面东而坐。

先是本县儒学署的教官上前向县官一揖，肃立其后。接著，便是各位作保的廩生依次上前揖见，分立两旁监视，这叫“拱保”，以示公正。

然后，便是紧张的点名入场环节。学子们按预先分好的排，每排五十人，由衙役举著糊纸灯牌引导，依次行至龙门下。

点名官声音洪亮，唱名之声在清晨的寒风中格外清晰。

“贾璣！”

宝玉连忙应声：“到！”

点名官接著唱：“廩生李光地保！”

只见立於考官旁的一位廩生立刻应声：“廩生李光地保！”

这便是“唱保”，確认保人无误。

宝玉接了卷子，按號寻座去了。

“贾芸！”

贾芸深吸一口气，沉稳应道：“到！”

“廩生张成禄保！”

“廩生张成禄保！”另一位廩生高声应答。

贾芸隨著熙攘的人流缓缓前行，穿过戒备森严的仪门，眼前豁然开朗——这便是县试的考场了。

只见偌大的庭院內，整齐排列著数百间號舍，远远望去犹如一座由木板搭建的迷宫。

这些號舍极其简陋，三面以薄木板围挡，仅容一人转身。此时天光尚未大亮，衙役手持名册，挨个唱名，引领考生各归其位。

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他被带到西北角的一间號舍。

此处分外僻静，恰在院墙背阴处，虽少了些日晒，却多了几分寒意。

贾芸不以为意，反倒觉得这正是个能静心答卷的好去处。

他仔细打量这方寸之地：一块尺许宽的木板充作桌案，下方另有一块稍窄的木板权当坐凳，除此之外，別无他物。

正当他准备整理考篮时，两名身著皂衣的“搜子”已至跟前。其中一人面无表情地道：“按例搜查。”

说罢便將他的考篮接过，另一人则在他周身仔细摸索。

笔墨纸砚被一一查验，那方端砚被拿起轻叩，確认其中无夹层；一叠素纸被逐张翻检；就连那几块千层糕也被掰开细看，確认没有夹带。

搜子手法嫻熟利落，不过片刻便查验完毕，朝他点了点头：“入座罢。”

贾芸刚在號舍中坐定，便闻云板三响，清脆的声音在庭院中迴荡。

顿时，原本还有些许嘈杂的考场彻底安静下来。

他知道，此刻若是再有人擅自起身，便要按作弊论处了。

抬眼望去，只见眾考生或正襟危坐，或埋头整理文具，个个神情肃然。

这时，一位身著七品官服的官员在衙役簇拥下登上大堂。

贾芸认得，这便是此次县试的主考官——徐知县。

只听他朗声道：“尔等既入此门，当恪守场规。若有人心存侥倖，行那移席、换卷、丟纸、说话、顾盼之事，一经发现，立即枷號示眾，永不许应试！”

训话完毕，考试正式开始。

三名书吏各持贴有考题的木板，沿著甬道缓步而行。

贾芸凝神细看，第一块木板上写著四书题：“君子喻於义，小人喻於利”。

他心中微动。

这题目看似平实，实则暗藏机锋，最是考验考生的见识与胸襟。

第二块木板展示的是五经题，分別出自《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》五经，考生需择本经作答。

贾芸主攻《诗经》，见题目是“关关雎鳩，在河之洲”，心下不禁暗喜————这正是他潜心研习过的篇章。

第三块木板上则是五言六韵试帖诗题：“春风又绿江南岸”。

题目要求严格遵循格律，且不得犯庙讳、御名。