其中，果然有不少在明帐上看不到的东西。

曹化淳站在他侧后方，恭敬无比。

魏忠贤没注意到，曹化淳的眼神一直盯著自己。

曹化淳在观察魏忠贤花白的鬢角。

乾爹，不，魏大伯，老了。

年过花甲，已经是老人了。

曹化淳心里有些酸楚，这些年里，他不像涂文辅等人，成日里伴在魏忠贤左右，他一天也没尽孝。

他更与涂文辅不同。

魏忠贤不是他当太监后才认的乾爹，魏忠贤是他的救命恩人，没有魏忠贤，他早就死了。

魏忠贤也是他的榜样，没有魏忠贤，曹化淳不会去找小刀陈，不会进宫做了太监。

“苏松两府的丝坊、织机，还有那些熟手工匠的名册，釐清得还算明白，没让下面的人糊弄过去。”

魏忠贤头也不抬：

“丹阳那边的田亩鱼鳞册，数目还是有点含糊，这些泥腿子出身的胥吏，不见真佛不烧香，总想著给自己留点余地。

狗儿，这事儿你得亲自盯著，一寸一寸地给我捋清楚了，马虎不得。”

“乾爹放心，孩儿晓得轻重。”

他话锋一转：“您也要多保重身子骨，孩儿看著您，觉得比当年在京里时，清减苍老了许多，夜深了，孩儿退下了。”

这话倒是情真意切。

魏忠贤身子往后靠了靠，舒了口气道：

“树大招风，烈火烹油。咱家这次把江南这潭水搅得太浑，不知多少双眼睛在暗处盯著，就盼著咱家脚下打滑，摔个万劫不復。

徐弘基仗著祖上余荫，还在外面齜牙咧嘴，真当咱家不敢动他这开国勛贵？”

他眼神中露出一瞬的凌厉，隨即又变得柔和，看向曹化淳道：

“狗儿，这一趟下江南，人心莫测，咱家能卸下防备，说几句体己话的，也就只有你和文辅了。”

“孩儿在南京自当护在乾爹左右。没有乾爹您当年……哪有狗儿的今天？狗儿这条命，这份前程，都是乾爹您给的。”

魏忠贤摆了摆手：

“好了，那些陈芝麻烂穀子的事，不提了。咱家这辈子，对不起爹娘，对不起列祖列宗，辱没了门楣，可最对不住的……就是你爹……”

他摸了摸曹化淳的头：

“咱家那苦命的兄弟，你那老爹临死前拉著我的手，把他唯一的骨血託付给我……可咱家……咱家却没能让你像个正常人一样，娶妻生子，延续曹家香火……”

曹化淳扑通一声跪倒在地：

“乾爹！是狗儿自己选的这条路！是狗儿没出息，不能光耀门楣。乾爹您待我，比亲爹还好！这份恩情，狗儿这辈子，下辈子，当牛做马也报答不完！”

魏忠贤起身亲手將曹化淳扶起：

“狗儿，咱家老了，精力大不如前了。

等把这江南的事儿理顺了，得罪的人也都得罪的差不多了，要是侥倖还能留一条老命，咱家想把你带回去交给太上皇，太上皇要是愿意卖咱家这条老狗一个面子，愿意用你，咱家这东厂，就交到你手里了。”

这话如同惊雷，在曹化淳耳边炸响。

他心中波澜骤起，颤声道：

“乾爹！孩儿只想端茶递水，伺候您老人家终老，不敢想些旁的。”

“咱家是举贤不避亲，哪怕有人说我任人唯亲，咱家也认了，不任人唯亲，还要任人唯疏吗？等此间事了，咱家告诉文辅他们你的底细，他们也会帮你的。

你心细如髮，沉稳隱忍，做事又有一股子狠劲儿，像咱家年轻的时候。东厂是要给太上皇办大事的，舍你其谁？”