“掛彩了？”祖大寿问。

“小伤。”吴三桂咧嘴，露出白牙，“砍了四个韃子，够本。”

祖大寿拍拍他肩膀，没说话。

这时，亲兵匆匆跑来：“镇帅！城中有变！”

“说。”

“几个大户纠集家丁，衝击西城粮仓，说要取回自家粮食”！”

祖大寿心道：“这些大户在建奴统治下仍能保存家產，不知道做出过多少卑劣的行径，屠害过多少汉家同胞，活剐了也不为过。”

他大步下城，吴三桂带一队亲兵紧隨。

西城粮仓外，已是一片混乱。

约三百多家丁护院手持棍棒刀枪，正与守仓明军对峙。

为首的是个五十多岁的富商，姓郑，辽阳数一数二的大户。

大明占据辽阳时，他是大户，建奴攻陷辽阳后，他还是大户。

如今，他依然是大户。

“郑某家中存粮，凭什么被你们夺去？”郑员外站在家丁簇拥中，声音尖利，“这辽阳城守不守得住还两说，你们这是要逼死全城百姓！”

守仓百户脸色铁青：“奉祖镇帅令，所有存粮统一调配！你再不退，格杀勿论！”

“你敢！”郑员外梗著脖子，“我郑家在辽阳百年，岂是你们这些武夫能动的？”

正爭吵间，祖大寿到了。

人群自动分开一条路。他一身浴血战甲，杀气腾腾，所过之处，百姓纷纷低头。

“郑员外。”祖大寿在他面前站定，声音平静得可怕，“你要粮食？”

郑员外被他气势所慑，退了一步，隨即又挺胸：“正是！那是我郑家————”

话音未落，刀光一闪。

郑员外的人头滚落在地，眼睛还睁著，满是惊愕。

血从颈腔喷出一丈高。

全场死寂。

家丁们呆若木鸡，有几个腿一软坐倒在地。

祖大寿甩去刀上血珠，目光扫过眾人：“还有谁要粮食？”

无人敢应。

“听著。”他提高声音，让周围所有人都能听见，“建奴就在城外，破城之日，鸡犬不留。粮在，城在；粮失，城亡。

从今日起，再有敢衝击粮仓、散布谣言、动摇军心者”

他剑指地上尸首：“这就是下场！”

人群瑟瑟发抖。

“现在，”祖大寿看向那些家丁，“给你们两条路。一，放下武器，登记入辅兵营，上城助守，每日饱食。二————”

他顿了顿，“跟郑员外一起走。”

棍棒刀枪叮叮噹噹落了一地。

黄昏时分，第二波攻击开始。

这次是真正的猛攻。

八旗精锐尽出，车、云车、吕公车齐上，甚至推出了缴获的明军火炮，向城头轰击。

炮声震耳欲聋，一枚炮弹击中角楼，木石飞溅，数名士卒当场身亡。

“稳住！”祖大寿在箭雨中穿行，甲冑上嵌著几支箭矢，他却恍若未觉。

东城墙一段被炮火轰塌缺口，后金兵如潮水般涌上。吴三桂率家丁死战，刀卷了刃就换，换了又卷。他左劈右砍，浑身是血，已分不清是敌人的还是自己的。

“火油！倒火油！”何可纲嘶喊。

——

滚烫的火油顺著缺口倾泻，隨即火箭射下，火焰腾起数丈高。冲入缺口的后金兵顿时成了火人，惨叫著四处乱撞，又將火焰带给同伴。

但缺口太大，火焰只能暂阻攻势。

祖大寿亲率预备队赶到。

“隨我杀！”老將一马当先，长刀舞成一片雪光。关寧铁骑最精锐的家丁们紧隨其后，如一把尖刀插入敌群。

廝杀惨烈。

刀剑碰撞，骨肉碎裂，惨叫与怒吼混杂。每时每刻都有人倒下，尸体很快堆积起来，鲜血匯成小溪，在砖缝间流淌。

祖大寿一刀劈开一名牛录额真的头盔，刀锋入骨。那牛录额真瞪著眼，死死抓住刀身。旁边一后金兵趁机一枪刺来，祖大寿侧身，枪尖划过肋下，甲片崩飞。

亲兵扑上，將那后金兵乱刀砍死。

“镇帅！”吴三桂杀到近前，脸上又添新伤。

“堵缺口！”祖大寿咬牙拔出刀，不顾肋下血流如注。

辅兵们扛著沙袋、砖石衝上来，冒著箭雨填补缺口。有人中箭倒下，后面的人踩著他的尸体继续前进。一袋，两袋，缺口渐渐缩小。

鏖战持续到天黑。

当后金军终於鸣金收兵时，城头已是一片狼藉。垛口多处损毁，城墙斑驳著血与火的黑红痕跡。尸体堆积如山，明军的、后金的，纠缠在一起，分不清彼此。

祖大寿靠在残破的垛口上，大口喘气。他肋下的伤口简单包扎过，还在渗血。浑身骨头像散了架，握刀的手在颤抖一不是恐惧，是脱力。

何可纲一病一拐走来，左腿中了一箭，箭头还留在肉里。

“阵亡————五百余，伤者不计。”他声音嘶哑，“箭矢只剩两成，火药不足一成。滚木擂石耗尽。”

祖大寿闭了闭眼。

这才第一天。

“城中有多少青壮？”他问。

“登记在册的，约四千。”

“全徵发上来。”祖大寿睁开眼，眼神狠厉，“老人、妇人，负责做饭、运送、包扎。十五岁以上男子，全部上城！发给他们一切能用的东西一菜刀、锄头、棍棒，有什么用什么！”

“这————”

“非常之时，行非常之事。”祖大寿一字一句，“告诉全城百姓，今夜，要么一起守城，要么明天一起死。”

他望向城外，后金营地点起无数篝火，绵延数里，如同星空倒扣在地面。

黄台吉的中军大帐前，龙在火光中隱约可见。

“他在等。”祖大寿喃喃，“等我们撑不住，等军心崩溃。”

他转身，面向城內。

辽阳城中，灯火零星。百姓躲在家中，恐惧像瘟疫般蔓延。但也有一些院落，青壮默默磨著刀，老人將门板拆下，妇人烧著开水。

这座城，还没有放弃。

“传令，”祖大寿声音坚定，“今夜彻夜戒备，轮班休息。战死者，名字记下，若我等能活，抚恤加倍。若不能————”

他顿了顿，“黄泉路上，祖某陪弟兄们一起走。”