“哈哈，”亚吉巴桑语带讥誚，“你竟是他之子？我知道他，不过一懦夫叛徒。你不觉羞惭，却反以为荣？待我踏平科尼亚，必將你献予曼努埃尔皇帝！”

“罗姆之命运，当归於更勇毅、更明智者，阿尔斯兰？不过是个只能瘫坐车輦的瘸腿乞丐罢了！”

“叛贼住口！”持矛的巴耶塞特厉声断喝，“这片安拉所赐的土地，除了我的苏丹外，没有人能够执掌，你这叛徒，死后定当墮入地狱，备受炼狱煎熬！”

巴耶塞特不仅是尼基福鲁斯的骑、射、剑术恩师，更是身份显赫、足智多谋的“贝伊”。

“既然无意和谈，那便唯战而已，直到你们血尽求和，或者我们流尽最后一滴血！”

城墙在投石机的轮番重击下已多处崩裂摇摇欲坠。为填补缺口，士兵们绞尽脑汁，拆下宫殿石料，搜遍全城，泥土、兽皮、残破餐盘乃至枯枝败叶，尽数投入了那些狰狞的豁口。

尸横遍野的景象无声敘述了战事之惨烈。在指挥此战的罗马统帅眼中，这些攻城者不过是缺乏训练、甲冑不全、多来自帕弗拉戈尼亚和伯罗奔尼撒的“贱民”，他们存在的意义仅仅是消耗守军的物资与体力。

以哥念，这座自古典时代便存在的城市，曾为罗马人在安纳托利亚中南部的战略重镇与交通枢纽，却在百年前失陷。

它的新主人，是一支自托罗斯山脉外而来的突厥部落，他们称此城为“科尼亚”，其领袖自称“罗姆苏丹”，儘管名义上附庸於强盛的塞尔柱帝国，实则已是独立政权。

罗马人惯称这些外来者为“波斯人”或“蛮族”，但他们自身更愿自称“突厥人”。

新一轮的攻势，依旧由“炮灰”发起，还有那些归顺罗马的突厥人。

守城者多为临时徵召的民兵，其中大多是信仰正教的罗马人。迁居小亚细亚的突厥与土库曼人，在此卫城之战中，仅为辅助作用。

这时，霍尼亚提斯止住嘴。他对学徒们感嘆道：“直至（曼努埃尔）巴西琉斯去世，他仍不解为何罗马人会成群逃至异教徒治下的领地。”

“他为宣扬所谓千秋伟业，大肆修建无数宫殿、喷泉、修道院与雕像。派遣教士与官吏安抚『苦难』的罗马人，施贫济粮，更曾许下无数如泡影般的承诺。”

“可唯独不减税。”

尼基福鲁斯的血脉里，奔流著罗马人与突厥人的鲜血。他的母亲，『波斯人』卡梅拉主持著城防。舅舅阿尔斯兰在围城前便已离城求援。

他紧握弯刀与木盾，周身披覆一副特製的锁甲，头戴突厥式的铁盔。脸上寻不著一丝稚怯。为防备不测，他从不卸甲，时刻保持著警觉。

同样凝望远方的，还有巴耶塞特。他不仅是尼基福鲁斯的严师，更是外人传言中的“一位敢与恶狼搏命、兼具智慧的猛士”。

连日苦战，他始终身先士卒，挥舞弯刀与长矛，倒在他手里之敌不计其数。然而，哪怕是这般勇猛之人，此刻也对科尼亚的命运满怀忧惧。

“我尊敬的『苏丹扎德』，他们又来了。”

“等待他们的只有毁灭，”倚在城垛旁眺望的尼基福鲁斯喃喃应道，他低语祈祷：“愿已归天国的父亲庇佑我们能战胜敌人。”

“我向安拉祈愿，但愿苏丹早日归来。”巴耶塞特无奈摇头，“美丽的科尼亚啊，现已成为焦土一片。若非背靠『那座城』撑腰，区区一个『贝伊』，怎么敢如此猖獗？”

“罗姆境內潜藏著多少小人，这点我们不清楚。一旦时机得逞，他们会不择手段杀死我们。所幸的是，我们身边也不乏忠诚的將士、朴实的百姓和安拉的庇佑。”

“罗马人的皇帝横徵暴敛，穷人被迫离乡背井，而苏丹敞开胸怀接纳了他们。如今，为免重陷那水深火热的绝境，他们甘愿为此献出生命。”