“侵占罗马家园的波斯人啊，”端坐於御座之上的曼努埃尔俯瞰著跪在地上的两人，语气平和但话中儘是拷问：“身体残疾却能成为一地之主，旗下土地竟管理得有声有色，如此看来尔確有本事；可若有才干却不能为朕所用，那便是实打实的隱患！”

“去年，朕派能征善战之將率领大军，连同『知迷途返』的波斯人征討尔等，本以为收復失地已是指日可待；前线捷报频频传回，朕信以为真，更是令人在城中准备凯旋庆典。”

话音刚落，皇帝紧握拳头锤在御座之上，微微起身但又坐下。內殿守卫见状更是做好十足准备，眼神如毒蛇般死盯著两人，只等皇帝一声令下便將其“大卸八块”。

“尔等负隅顽抗，罗马大军竟在城下屡屡碰壁；这並非军士羸弱，实乃一军之將无能！朕已令人將其剜目。波斯人的苏丹啊，你自认为能通过一些阴谋诡计抗爭命运？实则是朕『怜悯』芸芸眾生，不忍生灵涂炭！所以手下留情，未使全力！若非如此，尔之头颅早已悬掛於金门之上。”

“此役之后，和约才定。但倘若愚昧的波斯人战前便降於朕，那可避免战爭，朕兴许还准尔保留一两家產，安度晚年；然事已至此，现今尔该如何补偿於朕？”

阿尔斯兰微微抬头，儘管入殿之前宦官再三叮嘱，“不可直视皇帝双目”，但他仍极力保持冷静，与“御座”四目相对。

殿中的一眾达官显贵见状无一不惊嘆他的勇气，一片譁然！更有甚者，如皇帝的宠臣安多罗尼柯更是握紧拳头，心中升起无限厌恶之感，若不是皇帝举手示意，恐怕他已做出不雅之举。

“至高的皇帝，请怜悯如此卑微的我。”他浑浊疲惫的眼神中骤现的锐光，令皇帝感到诧异。儘管佝僂残疾的身躯正在微微颤抖，但这並非恐惧，而是努力抑制心中怒火。一国之君，何从有过这般屈辱？

“我所做一切，不过是为了我的黎民谋求一条生路。我自知平日里涉足之地，连同一草一木，论古往今来，实则都是罗马家园不可或缺的一部分。”

“但我不过是一个无家可归的『可怜浪子』罢了！若机遇成熟，我必定拱手交还（土地），携部族从哪来回哪去。您的威名依旧盘旋於托罗斯山顶之上，这片土地上的一切依旧属於您，而我只是帮您管理而已。”

“蛮族之不幸与朕有何关联？尔之假言假意，孩童都可识破！”译官復之，曼努埃尔只是轻哼一声。自接手父皇基业以来，这场“权力的游戏”他已是最大的贏家，高居御座二十余年已练就他“洞悉”分辨是非的能力。

曼努埃尔的声音陡然转厉，如同闷雷在穹顶下滚动，“尔言外之意，莫非是想要朕可怜那些追隨尔顽抗『命运』，致使忠诚於朕的將士血染沙场的刁民？波斯人的苏丹啊，收起你那廉价虚偽的怜悯！你所谓的『献上一切』，在朕看来，不过是走投无路下病急乱投医式的阴谋！”

阳光透过天窗，倒射在地板上，这光芒好似也在嘲笑阶下跪伏的“乞丐之王”。

阿尔斯兰佝僂的姿態似乎更深沉了一分，他捏紧拳头，指甲深深嵌入肉里，方才努力抑制的怒火这时被皇帝赤裸的轻蔑重新点燃。

尼基福鲁斯伏在阿尔斯兰后方，他能清晰感受到苏丹面临的屈辱与不屈。大殿两侧，达官显贵们看著“热闹”，他们带著审视、好奇和幸灾乐祸的目光看向两人。安多罗尼柯更是冷笑，脑海中已然幻想出两人接下来的悲惨遭遇。

短暂的死寂之后，只剩下那御座內部的机械金鸟仍在鸣唱著那逼真的“天籟”，但在此刻听来却像是对苏丹窘境的反讽。

就在殿中空气凝滯得令人窒息，连殿中卫兵都屏气凌神等待皇帝更严厉的裁决时，阿尔斯兰再次开口了。他的声音比之前更加沙哑低沉，却奇异地穿透了那虚假的鸟鸣，带著一种豁出去的、壮士断腕般的决断：

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