僕人推开门，通过眼神示意尼基福鲁斯入內。

只见书房四壁的书架，里面塞满了珍贵的书籍或羊皮卷，构成一片知识的“森林”。

“你退下，关门；尼基福鲁斯留下，我有话要跟他说。”

书桌后，是一个庞大的身影，这便是上等司砚官约翰·卡马特洛斯，一个身形极为肥胖的人。

他的脸庞因肥胖而导致双下巴下垂，头髮稀疏，但梳理得很好。他的眼睛明亮锐利，似乎闪烁著智慧的光芒与异於常人的洞察力。

约翰·卡马特洛斯没有起身，只是放下手中的羽毛笔，他打量著站在门口的少年。

“你便是陛下钦点之人吧。”

“是，”尼基福鲁斯点头应答，说著一口带著口音的罗马语：“原谅我那带著浓厚口音的罗马语。”

“日后，我会专门派出宫廷教师来纠正你的口音，学习並掌握最纯正的罗马语。”约翰的声音带著一种不容置疑的威严，“初次见面，来时路上僕人一定跟你提及过我，所以我不必自我介绍了。”

“你可知？你的新名字是我选的，”他向少年解释姓名的由来，“『尼基福鲁斯』意为『胜利的使者』。”

约翰自顾自地继续说道：“你舅舅在殿前的表现令我信服，虽是蛮族对已知命运的徒劳倔强，但向死而生的勇气是可贵的。倘若我是陛下，我一定不会同意他那滑稽般的『乞討』，背地里便派大军扫荡他侵占的土地……可惜，陛下好大喜功，目中无人，自以为所做一切乃最正確之择，故而耳中容不进他人半点非议。”

“你的血脉里，流淌著罗马的血液。你父亲是阿莱克修斯的血亲，你流淌著紫室的血，所以这高贵的血脉不容玷污，也不应该被浪费。陛下让你活著，並把你交给我，这不是恩赐，是给予你『改过自新』的资格。”

“从现在起，你不是那个放羊与纵马的波斯人。你会在这里，接受一个紫室该有的教育。”

“算术，让你理解財富与税赋；神学，让你明白『吾主耶穌』的神圣；礼仪，让你融入上流社会；军事学，让你学会排兵布阵与应对战爭时人为或自然的突发变化……”

约翰停顿了一下，他似乎看见了尼基福鲁斯对旧地方的眷恋。

“你或许还不能接受新事物？但是，”他十分直白的说道：“在他带你踏足罗马控制的土地时，我断言，那一刻，你所崇拜的苏丹已做出决定，为了权力与罗姆的共同未来，你便是那枚可以被牺牲的棋子。”

约翰轻闭双目，一字一句冰冷道出社会真相：“维繫帝国运转的是秩序、律法与力量。新罗马的確是最为繁荣之城，可依旧不乏飢肠轆轆之辈与狡诈的投机商，这在任何一个国度都是普遍现象。”

他缓缓靠回椅背，目光依旧如炬，“富人最大的財富来源於穷人，朝廷需要让平民处於半死不活的状態才能確保稳定，让他们为生计疲於奔波，便其无力滋生异心；又为他们保障下限，避免沦落到『人相食』的可怕地步。”

“但你不一定能理解这些，”约翰缓缓睁眼，直言道：“你的价值，在於你能否学会罗马的规则、礼节等，能否能为陛下所用？”

“血脉从来不是维繫感情的纽带，在这片土地上，人情比血脉更现实，重要，靠谱。王室之內，父子反目，母弒其子，兄弟鬩墙，已是家常便饭。”

“你的未来，不取决於你从哪里来，只取决於你能否成为『尼基福鲁斯·科穆寧』。”

书房里只剩下壁炉木炭燃烧的噼啪声，约翰的目光如同一道枷锁，將少年“钉”在原地。

此刻，这间书房似乎成为了他的命运转折点，他看著这个肥胖的男人，再看向那些堆满墙壁的书籍，最后看著自己映在书桌上的模糊身影，他无比清晰地意识到：过往的一切，已无回头可能。

未来的他只剩下一个身份——尼基福鲁斯·科穆寧。