“空中飞人”的闹剧与街头嘲讽暂时告一段落。

三天后的清晨，当第一缕微光照入旅舍，罗马人的使者便已抵达此处，后者传达了皇帝的召唤：曼努埃尔·科穆寧·杜卡斯陛下，召苏丹阿尔斯兰即刻入宫，商定条约细节。

阿尔斯兰没有带著尼基福鲁斯一起去，他让后者待在旅舍，而他自己则在侍从的搀扶下，踏上了那条通往权力核心的道路。

转眼间，车队便已抵达布拉赫纳宫，苏丹惊讶的发现此行並非前往接见內殿，而是由宦官引领，穿过层层防守的宫门，最终抵达国库。

沉重的大门缓缓开启，眼前景象瞬间让阿尔斯兰呆立当场，身躯几乎僵直。

金银珠宝，遍布於此。

堆积如山的財富，成箱成箱的“海佩伦”与其它钱幣在昏暗的光线下闪烁著令人心悸的光芒，金块整齐码放，还有那些镶嵌著宝石、祖母绿、珍珠的圣物匣与器皿陈列在架子或托盘內。

来自波斯的上等丝绸在角落里堆叠出斑斕的色彩，还有精致的金银器皿，教会常用的圣餐杯，无时无刻都彰显著奢靡。

这不仅仅是財富的展示，更是曼努埃尔二十余年执政下，无休止榨取的成果。

阿尔斯兰似乎听到无数贫民在重税下的哀嚎，还有农夫在土地上挥汗如雨却捞不到半点好处的辛劳，商贾在苛税中的嘆息。

如此充盈的国库，实则是对皇帝抽骨吸髓般榨取而来的。同样身为君王的阿尔斯兰这时心中却涌起一股复杂的情绪，既有对罗马帝国在物质上绝对强大的无力感，也有对“治国安民”这个真理的感悟：罗马的强盛，是建立在无休无止的剥削之上。

可在这时，曼努埃尔·科穆寧从国库的阴暗处走出，他身著紫袍，目光扫过阿尔斯兰那震惊的脸庞，嘴角勾起一丝不易察觉的上扬，他从苏丹进库前便一直於暗处窥视。

自认为玩转权术的他深知没有人能真正抵挡如此直观的財富震撼，用国库那足以压垮人心的財富，彻底震慑住这位从穷山僻壤之处走来的“乞丐之王”。

“隨朕来，波斯人的苏丹。”皇帝的声音在空旷的宝库中迴荡。

他们离开国库，转入一间光线柔和的会客厅，这里的气氛与刚才不同，空气中都瀰漫著昂贵的薰香，两侧墙壁上掛著描绘圣人故事的马赛克壁画，地上铺著厚实的波斯地毯。

而吸引阿尔斯兰的，是房间中央的一张长桌上陈列的物品。

那里摆放著皇帝准备赠予他的“礼物”。

十多个沉甸甸的亚麻袋敞开著口，露出里面成色极好的海佩伦；几套精心刺绣的华贵礼服，一套由纯银打造的，刻著纹的酒杯，数个精致器皿在阳光下反射著柔和的光泽，此外还有数匹织工繁复的顶级亚麻布，其细腻程度远超突厥人想像。

这些物品，对於坐拥宝库的皇帝和其他达官显贵而言只不过是九牛一毛，隨手可得的寻常之物；但对於资源匱乏、生產力极度落后的罗姆苏丹国来说，每一件都堪称稀世珍宝，堪称权力与地位的象徵，因为它们几乎从未在科尼亚宫廷中出现过。

曼努埃尔走到桌前，隨意拿起一只金杯把玩，如此寻常的宫中之物，却是平民一生甚至几辈子都无法得到的奢侈。

他的目光锐利地锁定阿尔斯兰，道：“这些是朕赠予尔的礼物，『浪子』可愿意接受？”

阿尔斯兰深吸一口气，压下心中激起的涟漪，努力维持著平静，道：“陛下啊，您所赐予的一切，『浪子』岂敢拒绝？我將感激地接受您的馈赠。”

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