尼基福鲁斯的思绪还沉溺在怜悯与懊悔之中时，远处的喧囂使他猛然回过神来，他能模糊听见“卡戎！”、“下地狱吧！”等词汇。

“大人！”斥候疾驰而至，喘著粗气，指著声音来源的方向，“当地人抓了个官吏，並將其扒光衣物，绑在柴堆上，准备將他烧死！”

君士坦丁闻言，手立刻按上了腰间的刀柄，眼神锐利地看向尼基福鲁斯，后者看了看眼前十字架上的尸体，脑海中想像出他们临死前的惨状，又想起了这些人的所作所为，换来这样的结局实属报应。

但他最终决定骑上战马，低喝道：“跟我走！”君士坦丁紧隨其后，战士们也立刻迈著沉重而整齐的脚步前进。

而在声音的源头，只见几百个人围成了一个圆，他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，但眼中却燃烧著近乎疯狂的火焰。

中间堆起了一个柴堆，一个浑身赤裸、被打得遍体鳞伤的男人被亚麻绳死死捆在了木桩上，他的脸上青一块紫一块，还混合著泥土与血跡，身体颤抖，身下污秽一片，散发出难闻的气味。

站在男人面前的是两名身著白色长袍之人，他们面容严肃，其中一人，是当地最有威望的法官，只见他举起手中的羊皮卷，声音洪亮而清晰，控诉著眼前之人所犯下的种种恶行：

“你，彼得拉克，从比萨来的，罪人一个！我在此宣读你这三年来所犯下的滔天罪行。”

“其一，你淫邪残暴！两年前，你贪恋一农家的女儿，遭其拒绝后，你竟怀恨在心，指使爪牙趁夜闯入家中，將其一家残忍杀害！不久，村民便在一片草堆里发现了他们的尸身！你自以为死无对证？可那晚，邻居目睹这一切，不过是担心遭其报復才迟迟没有报案。”

“你这淫虫，留在世上只会把米吃贵，为一己私慾，竟夺人性命，罪不容诛！”

人群的愤怒被彻底点燃，纷纷抓起石块或泥块砸向柴堆上的彼得拉克，后者发出厉声惨叫。

“其二，你比卡戎更加贪婪！”法官先扫视完卷中內容，声音更是激动，语中充满了鄙夷，“你凭藉朝廷命官的身份，向普罗大眾强征暴敛，你更是中饱私囊，將搜刮来的，本属於罗马人的財富，通过某种途径运回你的国家。”

“其三，褻瀆信仰，侮辱罗马！”法官的声音因激愤而颤抖，“你一个异端，有什么资格在我们的土地上撒野？你辱骂我们为『愚昧的希腊人』，还詆毁我们的信仰，更是嘲笑我们的传统，践踏我们的尊严！”

“你那骯脏的灵魂，应该接受火焰的『净化』！”

“烧死他！”有人已举起火把，跃跃欲试。

“其上所列，仅为冰山一角！今日，吾以正义之名，以信仰之名，判处你火刑！你的灵魂將永墮地狱深渊！”

“烧死他！”民怒达到了顶点。

勒住战马的君士坦丁靠近面色铁青的尼基福鲁斯，压低声音问：“大人，我们需要干预吗？”他的语气中也带著一丝犹豫，显然也听到了法官控诉的那些令人髮指的罪行。

尼基福鲁斯紧的目光扫过柴堆上那恐惧到极点的拉丁人，他就是陛下要找的人，彼得拉克，一个纯粹的“烂人”。

然而，就在尼基福鲁斯犹豫不决时，被困在木桩上马上要被火烧的彼得拉克，恰好瞥见人群后面的尼基福鲁斯，他看见了其身后披著甲的精锐士兵，这明显是朝廷的正规军。

他仿佛抓住了最后一根稻草，用尽全力，用一口蹩脚的罗马语哭喊道：

“救我，大人！我是陛下的爱臣，是他任命的官吏，彼得拉克！我的生死应该由陛下决定，这些贱民没资格审判我！”

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