“什么决定？”林砚的声音有些发冷。

张伯的嘴唇颤抖著，说出的每个字都像在滴血：“他们……和狼群签了『供奉契约』。每月……每月献上三名活人，作为交换，妖狼群不主动袭击镇子。”

轰！

林砚只觉得脑子里一声炸响，浑身的血液都冻住了。活人祭？每月三名？

“那些被献祭的，大多是流民，没人管，没人问。”张伯的声音越来越低，“可有时候实在凑不齐，他们就……就从镇里挑，挑那些没依没靠的孤户，或者得罪了陈镇长的人。第二天就说人家『意外走失』，骗骗外面来的人。”

空气仿佛都凝固了。林砚终於明白，为什么昨夜妖獠袭镇时，赵莽虽然惊慌，却没有太过失措；为什么流民营的防御那么薄弱，像纸糊的一样；为什么镇民们对死亡那么麻木——他们早就习惯了用別人的命换自己的安寧。

“张伯，您为什么告诉我这些？”林砚强迫自己冷静下来，他知道，张伯说这些话，是要担风险的。

张伯抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“因为您和他们不一样。三年了，镇上的人要么成了帮凶，要么装聋作哑，只有您，敢对著妖魔挥刀，还敢救那些流民。老朽活了六十年，看人不会错。您是个好人，不该被蒙在鼓里。”

说完，张伯拍了拍林砚的肩膀，转身蹣跚著走回铁匠铺，那佝僂的背影在晨光里显得格外淒凉。

林砚站在原地，久久没有动。阳光照在脸上，却暖不了他冰冷的心臟。胸口的印记微微发烫，像是在愤怒，又像是在呼应他心中的杀意。

每月三条人命，换三年的苟安。三年，三十六个月，至少一百零八条人命，成了狼嘴里的祭品。镇长陈富海，校尉赵莽……他们手上沾的血，比妖魔还多。

可他不能衝动。赵莽是淬体后期，在镇妖司经营多年，手下有二十多个兵卒，还有镇长撑腰；陈富海能当这么多年镇长，背后肯定有靠山。他现在只是个伍长，贸然动手，只会死得不明不白。更重要的是，就算杀了赵莽和陈富海，没有了契约约束，上百头妖狼会立刻屠镇，到时候死的人只会更多。

“必须计划周全。”林砚喃喃自语。他需要知道更多信息：狼王的具体实力，契约的条款，狼群的活动规律，还有陈富海背后的势力。他需要积蓄力量，淬体后期还不够，必须儘快突破到通玄境，才有和狼王抗衡的资本。

而力量的来源，就是妖魔。

林砚抱起装备，快步走向北街。北街是黑石镇最偏的地方，紧挨著镇外的荒山，也是昨夜妖獠闯入的入口。街道又窄又脏，两旁的房子低矮破旧，墙皮都剥落了，住的大多是穷苦人家和没处去的流民。

分配给他的伍长小院就在北街中段，独门独院，院子里还种著一棵歪脖子枣树，虽然房子破旧，但比他之前住的漏雨茅屋强了百倍。林砚把装备放在院里，换上新的皮甲，系好长刀，走到院角的水缸前整理仪容。

水缸里的水有些浑浊，却能清晰地照出他的模样：还是那张清瘦的脸，眉眼没变，可眼神里的怯懦早就没了，只剩下冷峻和坚定；皮肤因为淬体境的蜕变，泛著淡淡的光泽，穿上黑色皮甲，更添了几分英气，像一柄藏在鞘里的剑，隨时都会出鞘。

“伍长林砚。”他对著水面轻声念道，像是在確认自己的新身份。

院门外突然传来脚步声，伴隨著王二狗刻意討好的声音：“伍长！林伍长在吗？我们来报导了！”

林砚推开门，就看到王二狗领著四个兵卒站在门外，个个都低著头，神情忐忑。这五个人，就是赵莽分配给他的小队成员。

“伍长，以后我们就跟您混了！您指哪我们打哪，绝不含糊！”王二狗脸上堆著笑，眼神却不自觉地瞟向院里的装备，透著股贪婪。

林砚扫了他们一眼，心里很快有了数：王二狗，淬体初期，欺软怕硬，贪財怕死；李大牛，淬体初期，长得五大三粗，却是个老实人，胆子小得很；周顺，普通人，会点拳脚功夫，脑子活络但滑头；赵四，普通人，身体弱，是原主为数不多的朋友，以前常一起被欺负；孙小五，才十六岁，瘦得像根竹竿，连兵器都握不稳，是被家里逼著来镇妖司混口饭吃的。

就是这么一支参差不齐的队伍，別说对付妖魔，能不能看好北街都难说。但林砚没表露半分不满，只是淡淡道：“从今日起，我们一伍负责北街巡防。每日巡三遍，辰时、午时、酉时各一次，每到一处都要仔细查探，遇到异常立刻上报，不许擅自行动。”

“是！”五人齐声应道，声音终於有了点底气。

“把装备领了，现在跟我巡第一遍。”林砚指著院里的装备说道。

五人连忙上前领了装备，王二狗抢了套最完整的皮甲，得意地瞥了其他人一眼。林砚没管这些小插曲，率先走出院子，五人连忙跟上，队伍拉得歪歪扭扭的，活像一群散兵游勇。

北街的清晨死气沉沉的。几户人家开了门，看到镇妖司的人，又“砰”地一声关上了门，连条缝都不肯留。街角的墙根下蜷缩著几个流民，衣衫襤褸，头髮乱得像鸡窝，看到林砚他们过来，连忙往墙角缩了缩，眼神空洞，像受惊的兔子。空气中还残留著淡淡的血腥味，是昨夜妖獠留下的，混著尘土的气息，闻得人心里发闷。

林砚走在最前面，將感知范围放到最大。淬体后期后，他的神识能覆盖方圆十丈，哪怕是墙角的老鼠跑动，他都能听得一清二楚。走到北街尽头，靠近镇墙的地方时，他突然停下了脚步。

“伍长，怎么了？”王二狗紧张地问，下意识地握紧了刀柄，以为又遇到了妖魔。

林砚没说话，快步走到那段倒塌的围墙前。这里是昨夜妖獠闯入的地方，几个镇民正在修补，把新的石头垒在缺口处。林砚的目光却越过围墙，投向了镇外的荒山——那里晨雾瀰漫，山峦若隱若现，像一头蛰伏的巨兽。

他能清晰地感觉到，空气中残留著一丝淡淡的妖气，不是妖獠那种狂暴的气息，而是……带著狼的腥膻味。

“昨夜除了妖獠，还有別的妖魔来过。”林砚沉声道。

“什、什么？”王二狗的脸瞬间白了，腿都开始打颤，“不、不会吧？妖獠刚走，怎么又来……”

林砚蹲下身，从围墙下的泥土里捡起几根灰色的毛髮。毛髮粗硬，有手指那么长，末端还沾著暗红色的血跡，散发著微弱的妖气——是狼毛，而且不止一根。

他抬起头，望向苍狼山的方向。晨雾中，那片山峦静悄悄的，可林砚知道，那里藏著上百头妖狼，还有一头接近通玄境的狼王。它们每月接受活人供奉，却还是在暗中窥视著黑石镇，像是在確认猎物的动向。

林砚握紧了手中的狼毛，指节泛白。眼中闪过一丝冰冷的寒光。

这座镇子的黑暗，他要一层层揭开。那些用鲜血堆砌的“安寧”，他要亲手打破。赵莽，陈富海，还有那些妖狼……欠下的血债，他要一笔一笔，连本带利地討回来。

而这一切，就从今夜开始。

他需要更多的力量，需要吞噬更多的妖魔。