皇城司的介入，如同投入暗流的一块巨石，並未激起公开的浪花。

却让水面下的某些生物感到了无形的压力，悄然改变流向。

最先感受到变化的是郑记粮行的郑掌柜。

这一日他正与丰乐楼的掌勺在后堂密议如何进一步抬价、拖延给杜家的粮食供应。

一个平日里熟稔无比、常来收“常例钱”的坊巷押司忽然上门，却不是来索要好处。

而是板著脸公事公办地询问近日粮价波动是否合规，並隨口提了句：

“近来上官吩咐，要严查市肆有无借漕运不畅之名，行囤积居奇之实的勾当。郑掌柜是明白人，可莫要行差踏错。”

那押司语气平淡，眼神却带著不同以往的疏离和警告。

郑掌柜是个人精，立刻嗅到了不寻常的气息。

能让一个底层押司態度骤变，背后传递的信號再明显不过。

这杜家，恐怕不像表面看起来那么简单，背后或许有他们惹不起的关係。

紧接著，丰乐楼的东家也遇到了一件蹊蹺事。

他那位在户部漕司担任书吏的远房表侄，原本答应在文书上做些手脚，给杜家运酒添点麻烦。

却突然托人带话，言辞闪烁，只说最近漕司风声紧，上官盯得厉害，让他安分守己，莫要惹火烧身。

还隱晦地提了句“外城杜家的事，水深，別蹚”。

与此同时，那几个受僱负责盯梢杜月英和打探酿酒秘方的閒汉泼皮，更是遭遇了直接的劝退。

其中领头的泼皮头目王三，这晚在赌场得意洋洋出来后，在小巷里被两个黑影堵住。

对方没动手，只是黑暗中传来一个冰冷的声音：

“皇城司办事，杜家的事，到此为止。再敢靠近杜家女眷半步，或打听不该打听的，下次请你去喝茶的地方，就不是这儿了。”

话音未落，一件东西被塞进王三怀里。

他借著月光一看，竟是一枚制式独特的铜牌，上面刻著狰狞的獬豸图案。

正是皇城察子表明身份的暗记之一！

王三顿时嚇得魂飞魄散，瘫软在地，裤襠湿了一片。

皇城司！那是连开封府尹都要礼让三分的阎王殿！

他哪里还敢有半分歪心思，连滚爬爬地逃回去，连夜就把僱主的定金退了，带著手下几个兄弟远远躲了起来，生怕被灭口。

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短短两三日间，之前还蠢蠢欲动的几股势力，仿佛同时撞上了一堵无形的墙。

郑记粮行主动派人到杜家脚店，表示之前是信息有误，漕运虽慢，但新粮不日即到，愿意以略低於市价的价格，优先保证“桃花醉”的原料供应，语气客气得近乎討好。

丰乐楼的掌勺也不再出现在杜家脚店附近，仿佛之前的覬覦从未发生过。

而那些鬼鬼祟祟的生面孔，更是从杜家周围消失了踪跡。

杜月英敏锐地察觉到了这种变化。

她发现去作坊和採买原料的路上，再无人尾隨。

粮行伙计的態度变得异常恭敬。

就连脚店里那些只点便宜酒且眼神乱瞟的客人也不见了。

一切似乎又恢復了往日的平静，甚至比之前更为顺遂。

她心中疑惑，隱约猜到这与沈砚那日镇定的表態和后续的安排有关。

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